Kurs auf Spaniens Kueste

gestoßen.
    »Prächtig, prächtig.« Jack rieb sich zufrieden die Hände. »Ich glaube, Pram können wir gleich zum Quartermaster befördern — wir haben ja einen zuwenig —, und die Schwammbrüder machen wir zu Vollmatrosen, sobald sie nur ein bißchen Englisch verstehen. Der Rest sind alles Landlubber, da müssen wir abwarten. Also, Mr. Richards, sobald Sie fertig sind, sagen Sie Mr. Marshall, daß ich ihn sprechen möchte.«
    »Damit stehen uns genau fünfzig Mann für die Wacheinteilung zur Verfügung, Sir.« James Dillon blickte von seinen Berechnungen auf.
    »Acht fürs Vorschiff, acht für den Fockmast ... Ah, Mr. Marshall, setzen Sie sich zu uns, und helfen Sie uns mit Ihrer Menschenkenntnis. Wir müssen die Wachen einteilen und den Leuten ihre Quartiere zuweisen — alles noch vor dem Essen. Also laßt uns keine Minute verlieren.«
    »Und hier, Sir, ist unser Logis«, sagte Mowett, mit seiner Laterne die Fähnrichsmesse ausleuchtend. »Bitte ziehen Sie den Kopf ein. Und stören Sie sich nicht an dem Gestank: Der kommt wahrscheinlich von dem Kleinen hier, von Babbington.«
    »Das tut er nicht!« Der Kadett schoß so empört in die Höhe, daß sein Buch zu Boden fiel. »Du bist gemein, Mowett«, zischte er wütend.
    »Eigentlich haben wir es hier noch relativ komfortabel, Sir«, fuhr Mowett ungerührt fort. »Wie Sie sehen, fällt durch die Gräting von oben etwas Tageslicht, und wenn die Lukendeckel offenstehen, kommt sogar ein bißchen Frischluft herein. Ich weiß noch, wie im Fähnrichslogis der alten Namur immer die Kerzen ausgingen, weil die Luft so dick war. Dabei hatten wir nicht mal so ein Stinktier wie den kleinen Babbington unter uns.«
    »Kann ich mir gut vorstellen.« Stephen setzte sich und spähte in die Schatten. »Und wie viele Männer wohnen hier?«
    »Im Augenblick nur drei, Sir. Uns fehlen zwei Kadetten.
    Aber die Schiffsjungen sind eine Pest. Sie hatten ihre Hängematten früher vor der Brotlast aufgeriggt, zusammen mit dem Stückmeister. Seit der so krank geworden ist, kommen sie hierher, vergreifen sich an unseren Mahlzeiten und ruinieren mit ihren Fettfingern unsere Bücher.«
    »Sie studieren Trigonometrie, Sir?« fragte Stephen, dessen Augen sich inzwischen an das Halbdunkel gewöhnt und ein tintenfleckiges Dreieck ausgemacht hatten.
    »Jawohl, Sir, das tue ich«, antwortete Babbington. »Und fast hätte ich auch die Lösung gefunden.« (Wenn dieser blöde Ochse nicht hereingestolpert wäre, setzte er insgeheim hinzu.)
    »Tief in Gedanken liegt in seinem Leinenbett
    mit Sinus und Tangente kämpfend der Kadett.
    Er rechnet hin und her, bis ihm die Sinne schwinden,
    und kann doch, weil gestört, die Lösung niemals finden.«
    Das war wieder Mowett. »Mit Verlaub, Sir«, fuhr er fort, »auf diese Verse bin ich ziemlich stolz.«
    »Mit Recht, Sir, mit Recht«, antwortete Stephen und betrachtete die kleinen Boote, die das Dreieck einrahmten. »Aber bitte sagen Sie mir doch, welches Fahrzeug bezeichnen Sie in Ihrer Sprache als Schiff?«
    »Als Vollschiff? Nur wenn es drei rahgetakelte Masten hat«, klärte man ihn bereitwillig auf. »Und einen richtigen Bugspriet, Sir. Die Masten müssen aus drei Teilen bestehen — aus Untermast, Mars- und Bramstenge. Eine Schebecke zum Beispiel würde man nie als Vollschiff bezeichnen.«
    »Ach, tatsächlich?«
    »O nein, Sir«, riefen sie eifrig, »auch keinen Schoner oder Lugger. Obwohl sie ein paar Rahsegel haben können und auch so etwas wie einen Bugspriet. Aber das ist alles nur Halbzeug.«
    »Ich werd's mir merken.« Vorsichtig richtete Stephen sich zu seiner ganzen Größe auf. »Ich nehme an, man kann sich an das Leben hier drin gewöhnen«, seufzte er. »Aber anfangs muß es einem sehr eng Vorkommen.«
    »Nicht doch, Sir«, protestierte Mowett und fuhr fort:
    Verachtet nicht des Fähnrichs enges Loch,
    denn ihm entspringen Helden noch und noch.
    So trist es scheint, mit Ehrfurcht tretet ein,
    denn manchem Admiral wird's erste Heimstatt sein.«
    »Hören Sie nicht auf ihn, Sir«, rief Babbington besorgt, »er wollte Sie ganz bestimmt nicht kritisieren. Es ist nur sein alberner Dichterspleen — lächerlich!«
    »Schon gut, schon gut«, wiegelte Stephen ab. »Besichtigen wir jetzt noch den Rest des — des Fahrzeugs.«
    Sie gingen nach vorn, vorbei an einem weiteren Wachtposten. Stephen tastete sich durch das Dunkel zwischen zwei Grätings und stolperte dabei über etwas Weiches, das klirrend beiseite wich und aufschrie: »Hast du deine Augen im