Kurs auf Spaniens Kueste

ihn vor den Mast, damit er Mores lernt.‹«
    »Lassen die sich denn vor dem Mast leichter lernen?« fragte Stephen.
    »Na ja, sie können einem dort leichter den nötigen Respekt beibringen.« Jack lächelte. »Nämlich indem sie den armen Sünder auf die Gräting binden und ihm mit der neunschwänzigen Katze die Flausen austreiben. Dazu ist es nötig, den Kadett oder Fähnrich vorher zu degradieren, damit er nicht mehr als Offiziersanwärter gilt, sondern als gemeiner Seemann. Und das wird er auch: Er logiert und ißt mit den Matrosen im Vorschiff und kann nicht nur ausgepeitscht, sondern von jedem Ranghöheren schikaniert oder geprügelt werden. Douglas hatte mir zwar oft damit gedroht, aber ich hätte nie gedacht, daß er's wahrmachen würde. Schließlich war er mit meinem Vater befreundet und hatte, wie ich glaubte, eine Schwäche für mich. Das stimmte zwar, aber dennoch machte er Ernst und ließ mich sechs Monate lang vor dem Mast schmoren, bevor er mich zum Fähnrich beförderte. Später war ich ihm dafür dankbar, denn seither weiß ich aus erster Hand, wie's im Vorschiff zugeht, und die Kerle waren eigentlich ganz nett zu mir. Aber als Elphinstone an Bord kam, heulte ich gerade wie ein Schloßhund — hahaha.«
    »Warum griff Ihr Kommandant zu dieser harten Strafe?«
    »Ach, wegen einem Mädchen, einer hübschen kleinen Schwarzen. Sally hieß sie«, erinnerte sich Jack. »Sie kam mit den anderen Dirnen an Bord, und ich versteckte sie im Kabelgat. Schon vorher waren Kapitän Douglas und ich oft verschiedener Meinung gewesen, meist über Fragen des Gehorsams und das frühe Aufstehen; auch über den nötigen Respekt vor unserem Lehrer (wir hatten damals einen richtigen Schullehrer an Bord, einen alten Trunkenbold namens Pitt) oder über eine verschwundene Schüssel mit Kaldaunen ... Zum zweiten Mal sah ich Lord Keith, als ich Fünfter Offizier auf der Hannibal war. Unser Erster war damals dieser verdammte Narr Carrol — wenn es etwas gibt, das ich noch mehr hasse als das Landleben, dann ist es, Dienst unter einem aufgeblasenen Laffen tun zu müssen, der keine Ahnung von Seemannschaft hat. Carrol konnte so beleidigend werden, so bewußt verletzend, selbst wegen einer lächerlichen Bagatelle, daß ich ihn eines Tages zum Duell fordern mußte. Und genau das hatte er beabsichtigt. Sofort rannte er zum Kommandanten und behauptete, ich hätte ihn provoziert. Captain Newman sagte, das sei alles Unsinn, trotzdem müsse ich mich entschuldigen. Aber das konnte ich nicht, denn da war nichts, wofür ich mich hätte entschuldigen müssen, ich war nämlich im Recht gewesen, müssen Sie wissen. Und da hing ich nun, hochgezogen vor einem Dutzend Vollkapitänen und zwei Admirälen, und Lord Keith war einer davon.«
    »Was war geschehen?«
    »Ich wurde offiziell gemaßregelt für Aufsässigkeit. Dann, beim dritten Mal ... Aber ich gehe lieber nicht in Einzelheiten.« Jack schüttelte den Kopf. »Wissen Sie, eigentlich war es mehr als seltsam ...« Ehrlich erstaunt starrte er aus den Heckfenstern. »Es kann eigentlich nicht viele Männer geben, die nicht nur verdammte Narren, sondern auch schlechte Seeleute sind, die aber trotzdem in der Royal Navy Karriere machen — Männer ohne Protektion meine ich natürlich. Trotzdem passierte es mir, daß ich gleich unter zwei von ihnen dienen mußte. Damals glaubte ich, es sei endgültig aus mit mir — degradiert, Karriere beendet, ade, armer Borwick. Ich saß acht Monate an Land, so melancholisch wie dieser Kerl in Shakespeares Drama, fuhr nach London, wenn ich's mir leisten konnte — oft war es nicht —, und lungerte tagelang in diesem verdammten Wartezimmer der Admiralität herum. Ich dachte schon, die See würde mich niemals Wiedersehen — Leutnant auf Halbsold für den Rest meines Lebens. Hätte ich nicht meine Geige gehabt und ab und zu ein Pferd für die Fuchsjagd — ich glaube, ich hätte mich aufgehängt. Damals zu Weihnachten habe ich Queeney wohl zuletzt gesehen, bis auf das eine Mal in London.«
    »Ist sie eine Tante oder Cousine von Ihnen?«
    »Nein, nein, wir sind überhaupt nicht verwandt. Aber wir wuchsen zusammen auf — das heißt, praktisch erzog sie mich. In meiner Erinnerung ist sie seit jeher ein großes Mädchen gewesen, niemals ein Kind wie ich, aber wenn man's recht bedenkt, kann sie höchstens zehn Jahre älter sein. So ein liebes, fürsorgliches Wesen. Sie wohnte auf Damplow, unserem Nachbargut, es lag fast in unserem Park, und nach dem Tod meiner Mutter