Kurz vor Mitternacht

ich nach links. Das heißt, ich schaute zu diesem Haus hinüber. Im Mondlicht konnte ich es ganz deutlich sehen.»
    «Und?»
    «Erst heute kam es mir in den Sinn, dass dies der Abend war, an dem der Mord verübt worden ist.»
    MacWhirter lehnte sich vor.
    «Ich will Ihnen sagen, was ich sah.»

37
    E s dauerte nur ungefähr fünf Minuten, bis Battle ins Wohnzimmer zurückkehrte, aber den Anwesenden schien viel mehr Zeit vergangen zu sein.
    Kay hatte jählings die Selbstbeherrschung verloren und Audrey angeschrien: «Ich wusste, dass du es warst! Ich wusste es von Anfang an! Ich wusste, dass du etwas im Schilde führtest…»
    Mary fiel rasch ein: «Bitte, Kay!»
    Nevile rief scharf: «Halt um Gottes willen den Mund, Kay!»
    Ted ging zu Kay hinüber, die in Tränen ausgebrochen war.
    «Du musst dich zusammennehmen», sagte er freundlich.
    Dann wandte er sich ärgerlich an Nevile: «Du scheinst dir nicht darüber im Klaren zu sein, dass Kay allerhand durchgemacht hat. Warum nimmst du dich ihrer nicht ein bisschen an, Strange?»
    «Ich bin wohlauf», warf Kay ein.
    «Ich wünschte, ich könnte dich von diesem Pack fortbringen!», stieß Ted hervor.
    Sergeant Leach räusperte sich. So manche Grobheit wurde unter solchen Umständen vorgebracht, wie er wohl wusste.
    Als Battle zurückkehrte, zeigte sein Gesicht nicht den geringsten Ausdruck.
    «Wollen Sie bitte ein paar Sachen zusammenpacken, Mrs Strange?», sagte er. «Leider muss Sergeant Leach Sie in Ihr Zimmer begleiten.»
    Mary sagte hastig: «Ich komme auch mit.»
    Nachdem die beiden Frauen mit Leach den Raum verlassen hatten, fragte Nevile gespannt: «Nun, was wollte dieser Mann eigentlich?»
    Battle erwiderte gemächlich: «MacWhirter hat mir etwas Merkwürdiges berichtet.»
    «Etwas, das Audrey hilft? Oder sind Sie noch immer entschlossen, sie zu verhaften?»
    «Ich sagte Ihnen schon, Mr Strange, dass ich meine Pflicht tun muss.»
    Mit müder Miene wandte Nevile sich ab.
    «Ich rufe wohl am besten Trelawny an.»
    «Das eilt vorläufig nicht, Mr Strange. Ich möchte zunächst noch ein kleines Experiment machen, um Mr MacWhirters Aussagen zu überprüfen. Aber erst soll Mrs Audrey Strange aus dem Hause sein.»
    An Sergeant Leachs Seite kam Audrey die Treppe herunter. Sie wirkte noch immer irgendwie geistesabwesend.
    Mit ausgestreckten Händen ging Nevile auf sie zu.
    «Audrey…»
    Ihr leerer Blick streifte ihn.
    «Schon gut, Nevile. Mir macht das nichts. Mir ist alles egal.»
    Thomas stand an der Tür, fast als wollte er den Weg versperren.
    Ein schwaches Lächeln kräuselte Audreys Lippen.
    «Getreuer Thomas», murmelte sie.
    Sehr leise gab er zurück: «Wenn ich irgendetwas tun kann…»
    «Niemand kann etwas tun», sagte Audrey.
    Erhobenen Hauptes ging sie hinaus. Draußen wartete ein Polizeiwagen mit Jones am Steuer. Audrey und Sergeant Leach stiegen ein.
    Ted Latimer bemerkte beifällig: «Ein guter Abgang!»
    Wütend wandte Nevile sich zu ihm herum, aber Inspektor Battle schob sich rasch mit seinem schweren Körper dazwischen und sagte beschwichtigend:
    «Wie ich schon erwähnte, möchte ich gern ein Experiment machen. Mr MacWhirter wartet bei der Fähre. In zehn Minuten sollen wir ihn treffen, und dann fahren wir mit einem Motorboot. Die Damen sollten sich etwas Warmes anziehen. Also bitte, in zehn Minuten.»
    Es war fast, als gäbe ein Regisseur auf der Bühne Anweisungen. Die verblüfften Gesichter beachtete Battle nicht weiter.

38
    Auf dem Wasser war es kalt, und Kay zog die Pelzjacke, die sie trug, enger um sich.
    Das Motorboot bog unterhalb des «Möwennestes» in die kleine Bucht ein, die das Haus von der dräuenden Felsmasse des Stark Head trennte.
    Ein paar Mal wurde eine Frage gestellt, doch jedes Mal gab Inspektor Battle mit einer Handbewegung zu verstehen, dass die Zeit noch nicht gekommen sei. So blieb die Stille abgesehen vom Tuckern des Motors und vom Rauschen des Wassers ungebrochen. Kay und Ted standen nebeneinander und schauten auf die Wellen hinunter. Nevile ruhte mit ausgestreckten Beinen in einem Liegestuhl. Mary und Thomas saßen am Bug. Ab und zu warfen alle einen neugierigen Blick auf die große Gestalt MacWhirters, der am Heck stand.
    Als das Boot den dunklen Schatten von Stark Head erreicht hatte, stellte Battle den Motor ab und begann in ernstem, nachdenklichem Ton zu reden.
    «Dieser Fall gehört zu den eigenartigsten, die ich jemals erlebt habe. Wenn Sie eine Kriminalgeschichte lesen, so haben Sie es fast immer am Anfang mit