L wie Liquidator
zu rufen, die Zweige zu rascheln. Ein Orkan kam auf. Das Schiff war bereits in weiter Ferne, und die gewaltige Elementarkraft, befreit von den stählernen Fesseln, raufte dem Wald die grüne Haartracht. In zwanzig Metern Entfernung vom Auto stürzte eine alte Tanne zu Boden.
»In Deckung!« tönten die Waldhörner stockend.
Der Schlag war so stark, daß es schien, der Himmel stürze über dem Kopf zusammen. Tschereschnin fiel zu Boden, ein warmer Wirbelwind drückte ihn gegen das Rad des Autos und flog nach oben davon, nachdem er eine morgendliche Wolke in drei Teile zerrissen hatte.
Am Himmel verschwammen die Umrisse der »Invertor«, so als wären sie sein verspäteter Schatten. Tief, tief seufzte die Erde. Es begann zu rascheln, wie Grashalme bei Dürre – das waren zu Boden stürzende Bäume.
Genau drei Stunden später holte er seinen Sohn ab, den zweiten Piloten des Schiffes »Photon«, der zum ersten Mal im Leben als einfacher Passagier der »Invertor« zur Erde zurückkehrte.
Fünf Minuten nach der Landung traten die Menschen der »Invertor« aus den Antibeschleunigungszellen, die sie vor der phantastischen Oberbelastung schützten.
Nach weiteren fünf Minuten stellten sie, wie Ritter ihre Rüstungen, die Strahlenschutzanzüge ab und schritten die Gangway herab.
In der klaren Luft ragte das Schiff wie ein flaches gespenstisches Ungetüm empor. Die Maschinen waren Denkmälern gleich erstarrt, ließen die Menschen allein mit der Stille.
… Sergej sah, wie die Tschereschnins, einander unglaublich ähnlich, den Weg entlanggingen. Das war er also, der Tschereschninsohn, ein wahrhaftiger Kosmonautensohn. Nur … irgendeine Vorahnung sagte ihm, daß es sofort geschehen müsse. Ein plötzliches Gefühl der Schwäche, der Hilflosigkeit, einer unerklärbaren Schuld überkam ihn. Die Erde schwankte leicht unter den Füßen, und er blieb stehen, weil er fühlte, wie er in den Sog eines Alptraums geriet. Eine Willensanstrengung brachte ihn für kurze Zeit in die Wirklichkeit zurück.
Am Himmel, auf der Erde kaum ein Ton. Ein gelbes Blatt erstarrte im Flug. Ein Vogel hing in der Luft, so als versuche er in Gedanken versunken seinen Körper mit den Flügeln auf einen Baumwipfel zu schleppen.
Da merkte Vater Tschereschnin plötzlich auf. Sein Sohn zog mit der unversehrten Hand eine Zigarette heraus, schnalzte mit dem Feuerzeug. Doch es war nicht die rechte Hand. Es war die linke.
Der Sohn war so ruhig, daß es schien, er könnte mit einer Hand einen Orkan aufhalten. Sekunden verflogen – eine, zwei, drei … Mit einem Auge fing der Kosmonaut den beunruhigten und fragenden Blick des Vaters auf, entgegnete aber nichts darauf. Er bemerkte, wie still der Morgen war, wie das gelbe Blatt zu Boden fiel, wie der Vogel seine Flügel ausbreitete und die Bäume sich wie grüne Feuerzungen gen Himmel streckten, während sich ringsum die unübersehbare Erde ausbreitete. Er erkannte sie, das war seine Erde, sie mußte zu seiner Erde werden. Dieser Waldgeruch war unverwechselbar, genauso unverwechselbar wie der schwache Rauch von Lagerfeuern in der Taiga hinter den Bergkuppen und alte Freunde.
Seine Augen verrieten durch nichts den Strom, der seine Gedanken ergriffen hatte. Die Zeit war gekommen, um erneut die rasch verfliegende Zeit abzuwägen, die Jahre des Wartens, der Entbehrungen, Sorgen, die Augenblicke, die Licht und Dunkel voneinander getrennt hatten. Die Erinnerung an Vergangenes, die das Herz entzünden ließ, Hoffnung und Liebe, Leben und Tod, abgestreift wie ein grauer Schatten, ließen seine Gedanken blitzartig dahineilen. Doch konnte vielleicht jemand den kurzen Strahl bemerken, der in seinen Augenwinkeln aufzuckte?
Weshalb hatte er den ewigen Weg gewählt? Ist es etwa angenehm, fern von dem zu sein, was teuer ist? Er war bereit, auf alle alten und neuen Fragen zu antworten.
An Bord des Schiffes verschwinden sowohl Vergangenheit als auch Zukunft. Die Vergangenheit ist nicht zu ändern, und die Zukunft unbekannt und uferlos wie der Raum selbst. Doch um so erfreulicher ist die Rückkehr. Er fühlte zuletzt, daß er zurückgekehrt war.
»Schön, daß du mich abgeholt hast, Vater«, sagte er. »Jetzt können wir wieder aufs Weiße Kap zum Forellenfangen gehen.«
»Ja«, sagte Tschereschnin, »jetzt fahren wir, wohin du willst …«
»Fahren wir auch nach Konzeserje, um Hechte mit Ködern zu angeln?«
»Auch nach Konzeserje fahren wir, mein Sohn, bin ohne dich nie dort gewesen.«
Originaltitel: »Swesdnye
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