La belle époque

douteux.
    Eugénie laissa échapper un soupir de lassitude, puis conclut :
    —    Non, je resterai à la maison. Je suis un peu lasse de toute cette excitation.
    Les parents échangèrent un regard un peu surpris, puis la belle-mère intervint à son tour :
    —    De toute façon, mardi ce sera aussi le bal costumé destiné aux comédiens, au palais législatif. Cette fois, tu pourras porter ton costume de scène sans faire sourciller l'habilleuse, ou Lascelles.
    —    Non, je vais me reposer. Si Élise n'a rien de mieux à faire, je lui demanderai de venir me tenir compagnie.
    Brièvement, à l'évocation du nom de la voisine, Édouard eut envie de répéter la confidence recueillie sous les étoiles. A la fin, la discrétion lui parut préférable. Il revenait à la jeune fille d'annoncer elle-même, au moment opportun, ses projets personnels.
    —    Et toi, que comptes-tu faire ce soir-là ? demanda Thomas. Un autre rendez-vous galant?
    Autant les audaces des jeunes filles, dans ce domaine, paraissaient dangereuses au père de famille, autant celles des garçons demeuraient acceptables, même amusantes.
    —    J'irai sur l'un de ces navires, afin de voir si c'est aussi intéressant que tous le prétendent. Mais je suppose que les filles n'auront d'yeux que pour les uniformes. Eugénie, toi qui y est allée, penses-tu que nos concitoyennes remarqueront seulement ma présence ?
    À l'allusion aux marins, Eugénie se mordit la lèvre inférieure. Elle répondit un peu tardivement, le rose aux joues.
    —Je ne sais pas.
    Une nouvelle fois, Élisabeth songea qu'une conversation entre femmes s'imposait. Mais au cours des dernières années, seules des rebuffades avaient récompensé ses efforts en ce sens.
    Le mardi 2 8 juillet, Élisabeth et son époux valsèrent tout leur saoul dans le Salon vert de l'Assemblée législative. La scène avait quelque chose d'amusant, à cause des costumes et des anachronismes étonnants auxquelles ils donnaient lieu: un officier de l'armée de Wolfe dansait avec une dame de la cour de François I er , ou une paysanne avec Frontenac. Aucune figurante incarnant une religieuse ne commit l'impair de se présenter avec son costume de scène. Le sacrilège aurait sans doute fait des vagues jusqu'au Vatican et entraîné l'excommunication de la pécheresse. Quant aux hommes personnifiant des membres du clergé, comme il s'agissait exclusivement de prêtres, tous brillaient par leur absence.
    Ce soir-là, le couple rentra largement passé minuit. Edouard se trouvait alors déjà au lit: comme il l'avait prédit, son meilleur costume de ville, à côté des uniformes des marins ou des officiers, en avait fait un homme invisible.
    A trois heures du matin, l'escadre de l'Atlantique Nord quitta discrètement la rade de Québec, l'Exmouth en tête.
    L'lndomitable, avec son royal passager, venait l'avant-dernier. Le Minautor fermait la marche, afin de protéger l'héritier de la couronne. Des milliers de personnes se trouvaient sur ces bâtiments lors de leur arrivée. Au départ, trente-neuf déserteurs manquaient à l'appel, la plupart pour rester près d'une jeune femme ayant ravi leur cœur. Le lieutenant Harris ne figurait pas parmi eux. Toutefois, dans la soirée, il avait jeté un petit paquet dans une boîte aux lettres, à l'intention d'une demoiselle de la rue Scott.
    Les derniers épisodes des grandes fêtes de ce fameux été de 1908 se dérouleraient entre Canadiens.
    Chapitre 24
    Même si quelques visiteurs illustres demeuraient encore dans la ville et que deux autres représentations théâtrales devaient avoir lieu, les célébrations étaient terminées. Les dernières manifestations ne serviraient qu'à tromper ceux qui, déjà, inclinaient vers la nostalgie.
    Dans le commerce de la rue de la Fabrique, excepté quand un défilé passait sous les fenêtres, seule l'affluence des clients étrangers avait témoigné de ces grands événements. Ceux-ci s'avéraient tellement nombreux qu'une fois la clé tournée dans la porte, la fatigue dissuadait la petite famille de profiter des activités proposées aux citadins, excepté quelques spectacles musicaux en plein air, et les nombreux feux d'artifice.
    Le mercredi 29 juillet, après avoir reconduit vers la porte deux Américaines enchantées de la channing old city, Alfred demanda de nouveau à sa femme :
    —    Tu es certaine de ne pas vouloir m'accompagner ? Il y a moins de monde aujourd'hui, nous pourrions