La Chute Des Géants: Le Siècle

du château. Mais Fitz était encore
secoué. Ce petit tableau, servante et maîtresse devisant paisiblement, lui
rappelait qu’Ethel pouvait à tout instant révéler à Bea la terrible vérité.
Cela ne pouvait pas durer. Il devait agir.
    Il s’approcha du secrétaire, en
sortit une feuille de papier à lettres bleu armorié, trempa une plume dans l’encrier
et écrivit : « Retrouve-moi après le déjeuner. » Il tamponna le
message avec un buvard et le glissa dans une enveloppe assortie.
    Bea congédia Ethel quelques
instants plus tard. Comme elle se retirait, Fitz dit sans tourner la tête :
« Venez ici, Williams, je vous prie. »
    Elle s’approcha. Il remarqua son
léger parfum de savon – volé à Bea, elle le lui avait avoué. Malgré sa
colère, il avait conscience, non sans un certain malaise, de la proximité de
ses jambes minces et fermes sous la soie noire de sa robe d’intendante.
Toujours sans la regarder, il lui tendit l’enveloppe. « Envoyez quelqu’un
chez le vétérinaire, en ville, pour acheter des pilules pour les chiens. J’ai
bien peur qu’ils n’attrapent la toux du chenil.
    — Très bien, monsieur le
comte. » Elle sortit.
    Dans moins de deux heures, l’affaire
serait réglée.
    Il se servit un verre de xérès.
Il en proposa un à Bea, qu’elle refusa. Le vin lui réchauffa l’estomac et
apaisa sa tension. Il s’assit près de son épouse qui lui adressa un sourire
aimable. « Comment vous sentez-vous ? lui demanda-t-il.
    — Le matin, c’est affreux.
Mais cela passe. Je me sens bien maintenant. »
    Ses pensées revinrent rapidement
à Ethel. Elle le tenait. Elle n’avait rien dit, mais sa présence auprès de Bea
était une menace implicite. Il ne l’aurait pas crue aussi habile. Il s’agita
sur son siège, conscient de son impuissance. Il aurait préféré régler cette
question tout de suite, sans attendre l’après-midi.
    Ils déjeunèrent dans la petite
salle à manger, autour d’une table de chêne aux pieds carrés qui aurait pu
provenir d’un monastère médiéval. Bea lui apprit qu’elle avait découvert la
présence de Russes à Aberowen. « Plus d’une centaine, me dit Nina. »
    Fitz s’efforça de chasser Ethel
de son esprit. « Sans doute font-ils partie des briseurs de grève qu’a
fait venir Percival Jones.
    — Apparemment, ils souffrent
d’ostracisme. On refuse de les servir, dans les magasins comme dans les cafés.
    — Je demanderai au révérend
Jenkins de prononcer un sermon sur l’amour du prochain, même si c’est un
briseur de grève.
    — Ne pourriez-vous ordonner
aux boutiquiers de les servir ? »
    Fitz sourit. « Non, ma
chère, cela ne se fait pas dans ce pays.
    — Ils me font pitié,
voyez-vous, et j’aimerais pouvoir faire quelque chose pour eux. »
    Il était ravi. « C’est une
initiative charitable. À quoi pensiez-vous ?
    — Je crois qu’il y a une
église orthodoxe russe à Cardiff. Je pourrais faire venir un prêtre pour qu’il
célèbre la messe pour eux un dimanche. »
    Fitz fronça les sourcils. Bea s’était
convertie au culte anglican pour leur mariage, mais il savait que l’Église de
son enfance lui manquait. Il y voyait le signe qu’elle n’était pas heureuse
dans son pays d’adoption. Pourtant, il ne voulait surtout pas la contrarier. « Entendu,
dit-il.
    — Ensuite, nous pourrions
leur offrir à dîner à l’office.
    — Idée tout aussi
charitable, ma chère, mais ces hommes sont certainement un peu frustes.
    — Nous ne nourrirons que
ceux qui auront assisté à l’office. Ainsi, nous exclurons les Juifs et les
moins recommandables d’entre eux.
    — Astucieux. Naturellement,
les habitants d’Aberowen risquent de vous en vouloir.
    — Cela ne doit pas nous
préoccuper. »
    Il opina. « Très bien. Jones
prétend que je soutiens la grève en nourrissant les enfants des mineurs. Si
vous assistez les briseurs de grève, personne ne pourra prétendre que nous
prenons parti.
    — Merci », dit-elle.
    La grossesse commençait déjà à
améliorer leurs relations, se dit Fitz.
    Il but deux verres de vin du Rhin
au cours du repas, mais l’inquiétude le reprit lorsqu’il quitta la salle à
manger pour rejoindre la chambre des gardénias. Son destin était entre les
mains d’Ethel. Même si elle possédait un naturel doux et émotif, comme toutes
les femmes, elle n’était pas du genre à se laisser faire. Il n’avait pas d’emprise
sur elle et cela