La complainte de l'ange noir

serviteurs.
    — Qu’aurais-je pu faire, Sir Simon ? dit-il en prenant place près de son hôte. Le confronter dans l’église ? Dieu seul sait quelles armes il y a cachées. Il n’aurait eu aucune difficulté à me tuer, comme Cerdic ou Monck.
    Il raconta à Gurney comment Monck avait trouvé la mort. Le seigneur poussa un léger sifflement.
    — Et tout cela pour un trésor !
    — Pourquoi le condamner ? Vous aussi étiez à la recherche de ce butin. Que ressentiriez-vous si vous croyiez dur comme fer que ce trésor vous appartenait puisque payé de son sang par votre ancêtre ?
    — Mais c’était un prêtre !
    — Non, un dément ! Même à la fin, il ne pensait qu’au trésor. Il était prisonnier de son rêve comme un condamné dans un cul-de-basse-fosse.
    — A votre avis, connaissait-il la vérité sur les pastoureaux ? demanda Gurney.
    — C’est possible. Il s’est servi d’eux comme boucs émissaires. C’est pour cette raison qu’il a mutilé le corps de Cerdic.
    Corbett s’interrompit : Selditch, blanc comme un linge, venait les rejoindre.
    — Lady Alice se repose. Je lui ai donné une potion pour l’aider à dormir.
    Il hocha la tête :
    — Si votre serviteur, Ranulf, ne s’était pas interposé...
    Le regard plongé dans les flammes, Corbett écouta Ranulf discuter avec Maltote.
    — Aucun lieu clos ne peut retenir Ranulf, assura-t-il.
    — En effet, il s’est glissé par la fenêtre comme un chat, murmura Gurney. Il était assis et hop ! la minute d’après, il prenait arbalète et carreaux. Hugh, connaissez-vous vraiment l’emplacement du trésor ? poursuivit-il d’une voix lasse.
    — Bien sûr ! Demain, je vous y mènerai au point du jour.
    Le boulanger s’approcha. Il était encore abasourdi, plus par le chagrin que par les révélations sur le père Augustin. Il serra la main du clerc.
    — Je vous remercie, marmonna-t-il, les larmes aux yeux. Elle n’a pas beaucoup souffert, n’est-ce pas ? Vous en êtes sûr ?
    Corbett détourna le regard.
    — C’est ce que je pense.
    — Si seulement elle s’était confiée à moi !
    Corbett se retourna. Le boulanger quitta la grand-salle en ressassant ses regrets désespérés.
    — N’est-ce pas étrange ? chuchota le magistrat. Amelia était amoureuse, mais n’a pas discerné la vraie nature de celui qu’elle aimait.
    — Quel rôle ont joué les soeurs du couvent dans cette affaire ? s’enquit Gurney avec quelque agacement.
    — Sir Simon, c’est un point que vous aurez à régler avec la prieure.
    — Et le trésor ? insista le seigneur. Vous dites qu’il est près d’ici.
    — Oui ! Et je pense que le père Augustin savait où. Il nous faut attendre demain pour le changement de marée. Ce qui m’intrigue encore, c’est la manière dont Alan of the Marsh a pu dissimuler ce butin tout seul.
    Corbett contempla le feu, les doigts posés sur ses lèvres.
    — C’est la première énigme. La seconde est la suivante : d’où le père Augustin tenait-il ses renseignements ? Monck était au courant grâce aux archives royales et moi grâce à la confession de votre aïeul. Mais comment le père Augustin en avait-il appris autant ?
    Il se renfonça sur son siège. L’esprit ailleurs, il entendit ses serviteurs annoncer qu’ils retournaient dans leur chambre.
    — Sir Simon, demanda-t-il, de quand date le village de Hunstanton ?
    — De la nuit des temps.
    — Comme le crime ! rétorqua Corbett. Et il nous en reste encore un à élucider !

 
    CHAPITRE XIV
    Ils se rassemblèrent dans la grand-salle glaciale, au point du jour, les yeux battus et l’air épuisé par le manque de sommeil. Gurney déclara que son épouse se reposait. Tout en se restaurant, ils écoutèrent Catchpole raconter sa visite au presbytère.
    — Il ne reste pas grand-chose : des vêtements, des objets personnels, rien de bien remarquable.
    Fouillant dans un sac, il en sortit un parchemin et lança un regard un peu gêné au magistrat.
    — Je sais lire un peu. Les manuscrits, pour la plupart, sont des comptes rendus paroissiaux, mais j’ai déniché cela.
    Corbett prit le parchemin qu’il déroula. Il ressemblait fort à ceux qu’il avait vus dans les affaires de Monck : y étaient tracés des cartes de la région, certaines rudimentaires et approximatives, d’autres dessinées avec soin, puis un code et des abréviations flanquées de points d’interrogation. Rien de bien frappant, à part un