La couronne et la tiare

en tout : intelligence, astuce, sagacité, guerriers et armement. Mais sans doute parce que Jeanne le subjuguait, il affectait d’être fort et déterminé.
    Tristan étouffait des bâillements.
    La mine chafouine, impudente du roi, devint soudain d’une jovialité qui parut à certains de mauvais augure.
    – En attendant les rois de Chypre et de Danemark, il nous faudra, messires, passer le temps. Un homme, un chevalier qui fut avec les Goddons à Poitiers, Aymemon de Pommiers, a cherché querelle à Fouquant d’Archiac présent à ce régal… Levez-vous, Archiac !
    Le voisin de Tristan obéit et se tourna vers le Pape, qu’il salua cérémonieusement du chef. Des applaudissements crépitèrent auxquels le grand hutin fut sensible et répondit en levant les bras.
    – Je vaincrai ! Je déracinerai ce Pommiers, dit-il d’une voix blanche que Tristan ne lui connaissait pas et dont l’outrecuidance lui parut surfaite.
    Il y eut des rires, les uns pleins d’admiration, les autres malicieux. Le roi Jean se mit à marteler la table dont il fit tressauter les gobelets et les écuelles sous des poings qu’il avait énormes, car pleins de mauvaise graisse, et les poils fauves, touffus, qui les envahissaient sur le dessus leur donnaient l’aspect de deux petits hérissons. Alors, s’interrompant et courbé vers la reine de Naples :
    – Notre belle Jeanne s’est plainte de l’un de vous.
    Tous les convives s’entre-regardèrent ; certains mangeurs se désignèrent de leur paume sur le cœur cependant que leur tête à la bouche immobile et close oscillait dans un mouvement de dénégation.
    – Il lui a manqué de respect.
    Il y eut des murmures indignés et des «  Hou ! » dont l’hypocrisie ne contamina ni Archiac ni Azai, mais les fit s’ébaudir, au contraire.
    – Vous, Castelreng !
    Tristan sentit l’index du roi lui brûler la poitrine, comme s’il en était atteint.
    – Moi ?
    – Vous ! s’écria Jeanne. Oseriez-vous le nier, messire, ou l’aviez-vous oublié comme une chose mineure ?
    C’était elle à présent qui frappait sur la table. Ses yeux brûlaient des feux d’une fièvre insensée tandis que du doigt, elle aussi, elle désignait cette poitrine contre laquelle elle s’était frottée sans crainte d’y malmener ses seins.
    – Il m’eût violée s’il l’avait pu !
    Devant le roi, le Pape, les évêques et la Chevalerie ; devant les gentilfames qui, soudain, prenaient des mines de vierges à demi offusquées sous les voiles de leurs coiffes, c’était trop. Il fallait rire !
    Ce que fit Tristan, le cœur meurtri de haine et d’angoisse tandis que la réprobation contre lui s’exprimait par une nuée de mots plus abjects les uns que les autres. Pour quel homme passait-il soudain ? Et devant le Saint-Père auquel il devait demander une audience afin que son mariage avec Mathilde de Montaigny fût annulé.
    La belle Jeanne avait un visage d’albâtre. Détestable femelle ! Qu’allait-elle inventer maintenant pour le préjudicier plus encore ?
    – Dame, dit-il lentement, ce que vous prétendez est une improbité. Je n’ai rien à me reprocher, j’en fais serment devant Dieu et Son Ministre ici présent. Je n’ai rien commis qui…
    – Et il a, tonna Jeanne, l’audace de nier !
    Le roi Jean souriait : il aimait les tençons (266) . Il en tenait le goût de ses parents que de fréquents pancraces opposaient et qui n’attendaient point, parfois, d’être seuls pour se porter des coups et des jouées (267) . La grosse main royale s’abattit sur celle de la belle Jeanne, qu’elle ne put tapoter longtemps car la malfaitrice la retirait, ce contact lui étant tout aussi odieux qu’un attouchement obscène.
    –  Archiac et Pommiers seront opposés devant nous tous le mardi 6 décembre. Leur note 61 accomplie, ou bien ils se réconcilieront ou bien l’un d’eux sera mis en terre… Il en ira de même, ensuite, entre Tristan de Castelreng et le champion de la reine de Naples : joute – une seule course – et les lances brisées, l’on saisira l’épée pour combattre à outrance.
    – Soit, dit Tristan posément en trouvant sous son regard celui du Pape. Je m’en remets au jugement de Dieu.
    Un clerc se leva : jeune, maigre, blanc comme une aile de poulet et, s’adressant au roi de France :
    – Avignon, sire, est une cité paisible. Et Villeneuve, sa voisine, également. Vous allez faire de Dieu le spectateur de ces deux querelles