La Femme Celte

tête
passa à travers la pierre [273]  ». Conall prend la
tête et la pose sur sa propre tête. La tête bascule sur son épaule et
« ses yeux se mirent à loucher [274]  ». Cependant la
femme de Mesgegra arrive et Conall veut l’obliger à venir avec lui, prétextant
que c’est la tête de Mesgegra qui l’ordonne. La femme de Mesgegra (qui
s’appelle Buân , c’est-à-dire
« Éternelle ») refuse, pousse un grand cri et meurt. Conall veut
alors reprendre la tête et dit à son valet de l’emporter. Impossible de soulever
la tête. Conall dit à son valet : « Enlève sa cervelle avec ton épée,
emporte-la et mélange-la avec de la terre pour en faire une balle de
fronde » (« Le siège de Howth », trad. W. Stokes, Revue celtique , VIII, 48 et suiv. [275] ).
Cette balle de fronde est ensuite exposée dans la salle de la « Branche
Sanglante ». Un jour que les Ulates sont ivres, Conchobar ne peut rétablir
la paix entre eux. Alors Conall se fait apporter la « cervelle de
Mesgegra » et provoque les autres guerriers en combat singulier à la
pierre de fronde. Tant est grande la terreur qu’inspire la « cervelle de
Mesgegra » que personne ne veut lui tenir tête, et on remet la
« cervelle » à sa place, dans l’harmonie et la fraternité retrouvées.
Mais Cet, fil de Maga, un guerrier du Leinster toujours en quête d’un mauvais
coup (une tête d’Ulate à couper), sachant que « Mesgegra avait prédit que
sa mort serait vengée par sa propre tête », s’empare de la « cervelle
de Mesgegra » et parvient à la lancer dans la tête de Conchobar. Son médecin
refuse de lui enlever la balle de fronde et se contente de lui attacher la tête
avec un fil d’or. Mais Conchobar est en quelque sorte infirme, et ne peut faire
autre chose que rester assis et regarder les autres. Au bout de sept ans, Conchobar
se met en colère, la « cervelle de Mesgegra jaillit de sa tête » et
il meurt. Il sera vengé par Conall Cernach qui tuera Cet, fils de Maga et lui
coupera la tête ( La Mort de Conchobar ,
d’Arbois de Jubainville, L’Épopée celtique en Irlande ,
p. 368 sq .).
     
    Cette épopée de la Tête de Mesgegra est assez singulière. En
rapport avec les trophées de la « Branche Sanglante », elle met en
scène des protagonistes de taille. En plus, elle tourne autour d’une série de
vengeances : Mesgegra n’a pas obéi aux ordres magiques du druide-poète
Athirne qui est vengé par les Ulates ; les guerriers de Leinster tuent
deux frères de Conall ; Conall venge ses deux frères sur Mesgegra ;
Cet venge Mesgegra sur Conchobar ; Conall venge Conchobar sur Cet. On
notera aussi que le point de départ est le refus de Mesgegra de donner sa femme
à Athirne. Et cette Reine s’appelle « Éternelle. » Quant à la goutte
qui sort du cou de Mesgegra pour traverser la pierre, elle ressemble bien à la
goutte qui tombe de la lance présentée dans le Cortège du Graal. Cette goutte
de sang est dangereuse, elle a un pouvoir corrosif, elle cause même des
infirmités (Conall en devient louchon). La tête elle-même, tout entière, est
dangereuse : elle passe au travers de la pierre, et pour la neutraliser il
faut la mélanger avec la terre. Mais elle n’en demeure pas moins l’instrument
de la vengeance. Cette bizarre légende, qui a toutes les chances d’être
l’archétype primitif épique de la Quête du
Graal, consacre sinon l’identité, du moins l’analogie entre la Tête et la
Pierre, analogie que nous avons remarquée déjà dans le fait que la Tête de Brân
devait être enterrée soigneusement dans la Colline Blanche à Londres.
    On s’étonnera donc moins de trouver, dans la version allemande
de Wolfram d’Eschenbach, un Graal-Pierre, qui fait pendant au Graal-Tête dans
la version galloise du Peredur . Quant au
pouvoir magique, à la fois bénéfique et destructeur de cette pierre, nous avons
quelques renseignements dans Peredur  :
« Dans ce cairn , il y a un serpent, et
dans la queue du serpent une pierre. La pierre a cette vertu que quiconque la
tient dans une main peut avoir, dans l’autre, tout ce qu’il peut désirer d’or [276]  ».
C’est évidemment Peredur qui tuera ce serpent. Mais auparavant il lui faudra
combattre un addanc , également une sorte de
dragon, et cela, il ne peut l’accomplir que grâce à une pierre qui lui est
remise par une femme mystérieuse, pierre qui le rend invisible et lui permet de
tuer le monstre [277]