La Fille Du Templier

Cassis
entourée de sept menhirs. De mémoire de Signois, on ne savait pas qui avait
érigé ce cercle. Rien d’étonnant si des oliviers centenaires cernant ce
territoire symbolique se dressaient là. Les hommes des cavernes, les Ligures, les
Celtes, les Grecs et les Romains y avaient vécu.
    Bertrane avait fait la route en compagnie d’Aubeline et de
Bérarde. Les deux amies protégeaient la dame de Signes lorsque cette dernière s’aventurait
hors du château. Harnachées comme des croisés, montées sur leurs destriers, elles
avaient le commandement d’une petite compagnie de vingt hommes. Stéphanie des
Baux avait exigé que ce dispositif soit mis en place après plusieurs rapports
qui confirmaient que son fils avait la ferme intention de réduire la cour d’amour
au silence et de démanteler Château-Vieux.
    Alix les attendait sur le chemin. Au contact de la fille du
templier et de la Burgonde, elle avait pris l’habitude de porter une épée
courte et un poignard. Ces armes enlaidissaient sa robe de pourpre. La moue
boudeuse, elle n’adressa pas la parole à la comtesse. Il y avait aussi la très
riche vicomtesse Adalarie d’Avignon et son cortège de demoiselles insouciantes,
trois mules chargées de jarres et de victuailles, deux serviteurs d’un âge
avancé et un clerc avec ses parchemins et son écritoire sous les bras. La
troupe nonchalante entama la rude montée des Hautes-Côtes. L’été n’en finissait
pas de dorer les collines et une lumière éclatante, comme toujours après l’orage,
blessait les yeux.
    Cependant Bertrane, en grimpant vers La Lauzière, se sentait le cœur lourd, tourmentée d’une peur irrationnelle qui lui faisait
fouiller avec inquiétude le paysage. La présence d’Aubeline et de Bérarde ne
suffisait pas à la rassurer. Elle avait l’impression d’être surveillée en
permanence et le visage brutal d’Isembart s’imposa à elle. La mort avait été si
proche ce jour-là. Sans le seigneur de Trets, aujourd’hui les vers la
dévoreraient. Elle ne comprenait toujours pas le rôle qu’avait joué le Bâtard
dans cette affaire.
    Les demoiselles pouffèrent de rire. Bertrane échappa à ses
angoisses. On rattrapait la grosse Alalète d’Ongle. Malgré l’aide de deux
robustes valets, la dame peinait, soufflait, pestait contre la chaleur, le
chemin tortueux, les ornières, les insectes. Son fessier voilé d’orange était
pareil au soleil couchant, et c’était ce cul énorme, remuant et pétant, qui
provoquait les moqueries des demoiselles. L’imposante marquise, ogresse à table,
dévorait des platées de lentilles au porc et des plâtrées de ragoût de mouton
aux haricots secs. Ces mélanges produisaient des gaz qu’elle s’efforçait d’évacuer
en douceur, mais qui la plupart du temps s’échappaient en tonnant.
    — Suffit ! ordonna Bertrane.
    — Allons, ce n’est pas méchant, dit Adalarie qui ne
pouvait s’empêcher de sourire à la vue et à l’écoute de ce popotin de cent
livres que la pauvre Alalète traînait depuis son troisième accouchement.
    — J’ai honte pour tes suivantes ! Que leur
enseignes-tu ? Il y a des regards et des rires qui tuent plus sûrement que
des flèches. Alalète est la plus généreuse de nous toutes et la plus encline à
aimer son prochain. As-tu oublié que nous avons juré de ne pas nous fier aux
apparences ? Nombreux sont les nobles cœurs chez les êtres difformes ;
toi-même, tu as défendu un lépreux qui avait étranglé son enfant né sans bras
et sans jambes. T’en souviens-tu ?
    Adalarie devint très rouge. L’émotion la submergea, et gagna
Aubeline et Bérarde qui avaient été témoins de la scène. Elles se souvenaient
de l’homme rongé par la maladie qui avait quitté sans autorisation la
léproserie de Signes la Noire pour demander à la cour de le juger. Adalarie
avait défendu âprement le pauvre hère en s’opposant à la comtesse de Dye qui
exigeait le jugement de Dieu et le bannissement de tous les lépreux hors du
fief. Mesure stupide car personne parmi les grands, même contre de grosses
sommes d’argent, ne désirait accueillir ces malades que Dieu, disaient-ils, avait
punis pour les fautes commises par leurs parents. Ce fut une rude explication, mais
Adalarie eut gain de cause lors du vote. On ne condamnait pas quelqu’un qui
tuait par désespoir et compassion.
    Elles arrivèrent à la hauteur de la dame d’Ongle. Adalarie
demanda à l’une des suivantes de l’eau.