La Gloire Et Les Périls

« Dieu avec nous » ?
    — Je l’ignorais. Pour moi, Emmanuel est la deuxième
partie du prénom de son vrai père.
    — Voilà qui est touchant. Peux-je voir enfin
l’enfantelet ?
    — Assurément, mais il faudra attendre que le domestique
ait débarrassé.
    Là-dessus, elle agita une petite sonnette d’argent, et pas
moins de trois valets entrèrent l’un après l’autre dans le cabinet, firent
place nette en un battement de cils et s’escamotèrent. Ce ballet-là était
prévu, je gage, tant il fut prompt et bien réglé.
    — Mon ami, dit-elle en se levant, plaise à vous de me
suivre.
    Elle se dirigea alors vers une seconde porte qui se trouvait
dans notre petit cabinet et, l’ayant déclose, découvrit une vaste chambre, et
me pria de clore l’huis derrière moi. Je fus béant : la chambre était la
méticuleuse réplique de celle de Brézolles : tapis, baldaquin, courtines,
rideaux et meubles étaient les mêmes.
    — Je n’aime pas, dit-elle, quand je quitte Nantes pour
Brézolles, changer le décor et la texture de mon nid.
    « Voici votre fils, Monsieur, poursuivit-elle en me
prenant la main pour me conduire jusqu’au berceau.
    Je confesse, lecteur, que jusqu’à ce jour, semblable à
beaucoup d’hommes, la vue des enfantelets ne m’avait jamais comblé d’aise, les
tenant, bien au contraire, pour d’insufférables et malodorants braillards. Mais
le mien, d’évidence, sera très différent : s’il pousse des hurlades, je
dirai qu’il a de bons poumons, et s’il s’oublie dans son lange, j’en conclurai
qu’il digère bien. À vrai dire, il ressemblait encore assez peu au beau
garcelet qu’il serait, ayant les yeux clos, la face un peu molle, peu de poils
sur le crâne, et qui pis est, on ne voyait rien de son corps, tant il était
emmailloté. Mais enfin, c’était mon fils, et à l’envisager longtemps en silence
qui dormait à poings fermés (et quelles petites mains il avait !) j’en
étais si attendrézi que mon cœur me toquait la poitrine.
    — Ne demeurons pas céans plus longtemps, dit Madame de
Brézolles à voix basse, il va sentir notre présence et se réveiller.
    Et se jetant tout soudain dans mes bras, elle me fit tant de
poutounes sur ma face entière que j’eus peine, tant ses lèvres bougeaient, à
les enclore dans les miennes. N’est-ce pas étrange qu’à ce moment-là, je
pensais à ce que dit Homère si sobrement et si joliment dans son Odyssée, quand,
après vingt ans d’absence, Ulysse reconquiert Pénélope : « Ils
retrouvèrent leur couche et ses droits d’autrefois. »
     
    *
    * *
     
    Monsieur de La Luthumière était si haut – se prenant à
la fois pour le roi de la mer et le vice-roi de Cherbourg – que j’aurais
pu avoir quelque mal à rencontrer, si Madame de Brézolles n’avait eu l’idée de
m’inviter le lendemain à dîner en même temps que ses hôtes. Et même alors, il
fut à table froid comme glace, et l’air si distant que je n’aurais peut-être pu
l’entretenir au bec à bec, si je n’avais fait allusion au fait que le roi
pensait l’avancer, après son exploit, dans l’ordre de la noblesse.
    À ces mots, Madame de La Luthumière dressa sa mignonne
oreille et envisagea son mari d’une façon qui me convainquit que celui des deux
qui avait jeté le grappin sur l’autre pour l’aborder, le saisir et le mener à
l’autel n’était pas le corsaire royal. Cette dame était, de reste, un vrai
petit bijou de femme, faite au moule, peu d’appâts, mais ceux-là toujours en
mouvement, des yeux de feu, et une petite bouche à croquer tous les hommes de
la création. De bonne noblesse, mais petite, elle était devenue baronne en
capturant La Luthumière et ses immenses biens (qui n’étaient pas que de
navires). Après quoi, son ambition n’étant pas rassasiée, elle aspirait à
devenir marquise. De son nom de jeune fille elle s’appelait Charlotte du Bec
Crespin, ce qui faisait dire à Madame de Brézolles qu’elle avait, en effet, bon
bec, et que si son mari avait baptisé « Charlotte » la cloche de deux
mille six cent soixante livres qu’il avait baillée à sa paroisse, il y avait
une bonne raison pour cela : le seul son de cloche qu’il écoutât jamais
étant celui de sa femme.
    Ce regard de Charlotte à son mari, enjôleur plutôt
qu’impérieux, suffit. Le fromage, à défaut de poire, avalé, et les dames se
retirant en échangeant des regards connivents, La Luthumière sortit de