La Gloire Et Les Périls

la durée de ce long voyage, ne
me quitta pas.
    Elle avait expliqué à ma suffisance les cachottes qu’elle
m’avait faites, et par là, ma mésaise à l’aimer avait disparu, laissant place à
une grandissime admiration pour l’émerveillable adresse et hardiesse avec
lesquelles elle avait agi en son prédicament, étant plus riche d’un
enfantelet – elle qui avait tant souffert de n’en point avoir –, et
en même temps, grâce à cette naissance opportune, gagnant son procès,
conservant la propriété de son hôtel de Nantes, et, à la parfin, conquérant un
mari.
    Sans doute jamais Perrette ne s’était bercée de l’espoir que
notre amourette pourrait se poursuivre au-delà du siège de La Rochelle, et à
cet égard, je m’étais bien gardé de lui rien promettre. Et bien que ma relation
ne fût, certes, en rien comparable avec celle de Madame de Brézolles, je ne
sache pas, toutefois, qu’un simple lien de chair soit à dépriser, surtout s’il
inclut bonne grâce et gentillesse. La perspective d’avoir à rompre avec
Perrette n’avait rien de plaisant pour moi, tant je craignais le pâtiment qui
en découlerait pour elle, car en sa naïve et fruste bonne foi elle s’était fort
attachée à moi, tant est qu’avant même de lui annoncer que nos sommeils
allaient se désunir, la repentance me remordait de lui faire tant de mal. Ce
mal, que je le dise enfin, je le partageai en quelque mesure avec elle, car
pour moi ce serait une chose infiniment pénible – Perrette envolée –
que de dormir dans un lit comme moine escouillé en cellule, et sans sentir à
mes côtés la chaleur d’un corps féminin.
    Dès le lendemain de mon advenue dans le camp de La Rochelle,
je pris avec Nicolas le chemin de Pont de Pierre pour visiter le cardinal. Je
n’y trouvai que Charpentier, fort occupé à surveiller l’emballage d’un grand
nombre de dossiers dans des caisses. Il m’apprit que le cardinal, qui souffrait
mal la pluie et les vents tracasseux de Pont de Pierre, était départi
s’installer au château de La Sauzaie, qui présentait bien moins de ces
incommodités, étant davantage retiré dans les terres. Et comme je m’inquiétais
de la santé de Son Éminence, Charpentier, souriant d’une oreille à l’autre, me
dit :
    — Son Éminence a rajeuni de dix ans depuis le
lamentable échec de l’expédition anglaise. Il lui arrive même de fredonner une
chanson, à vrai dire, sans prononcer les paroles. Mieux même, il invite,
meshui, les maréchaux à jouer le soir avec lui à la prime…
    — Qu’est cela ? m’écriai-je. Le cardinal joue aux
cartes !
    — Oui-da ! Et emporté par l’ardeur du jeu, il lui
arrive même de jurer, quoique fort décemment.
    — Par exemple ?
    — Eh bien, dès que le jeu l’échauffe un peu, ce ne sont
que « Par ma foi ! », « Foi de gentilhomme ! »,
« Foi de cardinal ! ». Et quand il étale un jeu gagnant, par
exemple, quatre rois de différentes couleurs, il rafle le reste [64] , en riant aux anges, tant il est
ébaudi, sinon de son gain, du moins de gagner.
    — Et le siège ?
    — Les Rochelais sont, meshui, trop faibles sur leurs
jambes pour faire des sorties, et le cardinal juge inutile de faire tuer du
monde en tentant des assauts. Il pense, meshui, qu’il suffit d’attendre :
La Rochelle tombera dans les mains royales comme un fruit mûr.
    — Traite-t-on, au moins ?
    — On a tenté de traiter, mais sans grand succès. Le roi
a conçu l’idée d’envoyer son héraut d’armes en superbe vêture et suivi de trois
trompettes pour lire une sommation devant une des deux portes de la ville. Elle
promettait un pardon généreux aux Rochelais s’ils se rendaient à leur «  seul
souverain et naturel seigneur ». En revanche, ils étaient menacés de « toutes
les rigueurs » s’ils s’entêtaient dans la rébellion.
    — Et le cardinal, dis-je avec un sourire, a-t-il aimé
que le héraut du roi menace les Rochelais de « toutes les
rigueurs » ?
    — Je ne sais, dit Charpentier qui le savait fort bien.
    Le maire Guiton, pour encourager la résistance des
Rochelais, répandait, en effet, en ville le bruit que si la ville capitulait,
« tous les hommes seraient pendus, les femmes et les filles forcées, et
les maisons livrées au pillage ». C’était donc apporter de l’eau à son
moulin que de parler de « toutes les rigueurs ».
    — Qu’advint-il, repris-je, du bel héraut d’armes en sa
superbe