La Gloire Et Les Périls

une grande honte que pour le bien
de l’Église et du royaume, vous n’y contribuiez pas pour un tiers de vos
biens ! Il y serait mieux employé que non pas aux festins que vous faites
tous les jours ! Deux millions ne sont que pour un mois. Je vous dis
encore une fois que j’en veux davantage ou point du tout !
    Louis se tut, mais ce ne fut que pour reprendre son souffle
et planter ses crocs plus avant dans les mollets de ces pauvres prélats. Et que
dure, blessante et dévastatrice fut cette morsure-là, et cinglante, l’ironie
dont Louis l’enveloppa !
    — Messieurs ! dit-il, des tonnerres grondant et
roulant dans sa voix, ce sera une grande honte à tout le clergé qu’on dise
partout qu’il n’y aura eu que le clergé et les huguenots qui n’aient point
contribué au siège de La Rochelle !…
    Je m’apensai, en oyant ces paroles terribles, qu’il n’y
avait que le roi qui pût impunément en son royaume les prononcer et en même
temps amalgamer « les princes des prêtres » (comme disait déjà
l’Évangile qui, à vrai dire, n’était pas non plus des plus tendres pour eux) et
ceux que lesdits princes considéraient comme des hérétiques voués à maie mort.
    Qui osa, parmi ces évêques, frémissants de l’outrage qu’ils
venaient de subir, élever la voix, mais à vrai dire, sans se montrer, je ne le
sus jamais. Mais ce que dit ce quidam, outre que la vérité n’y était pas
respectée, me parut tout à plein malhabile.
    — Sire, dit-il, c’est que nous ne sommes pas si
riches !
    À quoi, Louis, rougissant d’indignation, répliqua par une
rebuffade qui sous-entendait une menace telle et si grande qu’il pensa ne mieux
faire que de terminer par elle sa diatribe.
    — Vous me remontrez votre nécessité ! dit-il avec
colère. Et n’êtes-vous pas tant de prélats et d’ecclésiastiques qui avez des
cent, des vingt-cinq et des trente mille livres de rentes ! C’est sur vous
qu’il faudrait lever des décimes et des levées nouvelles et non sur les pauvres
curés…
    Si, en effet, on avait inversé les choses et fait payer les
évêques au lieu de faire payer les curés, c’eût été bien plus de trois millions
que les évêques eussent perdus. Sans compter qu’au siècle qui avait précédé le
nôtre, un funeste événement avait montré qu’un roi de France, François I er ,
pouvait impunément s’emparer de toutes les terres du Haut Clergé pour remparer
les finances de l’État.
    — Sire, dit l’archevêque qui présidait l’assemblée,
plaise à vous de nous permettre de délibérer derechef, afin de voir si, en
unissant nos efforts, nous pouvons satisfaire Votre Majesté.
    Louis acquiesça et une demi-heure plus tard, le président
revint dire à Sa Majesté que, l’ayant ouï, et se trouvant émus par les
difficultés qu’il encourait dans une noble cause touchant la défense de la
religion catholique, les évêques et les archevêques avaient décidé à
l’unanimité de l’aider par une contribution de trois millions de livres…
     
    *
    * *
     
    Plaise à toi, lecteur, de me permettre de retourner huit
mois en arrière, j’entends au mois d’octobre 1627, à l’instant où, derrière les
balustres qui défendent le lit royal, j’attendais, sur la recommandation de
Berlinghen, que le roi en eût fini avec Monsieur de Schomberg pour le pouvoir,
à mon tour et sur son ordre, rejoindre.
    Il me semble que l’entretien entre le maréchal et Sa Majesté
ne se passait pas si bien, le premier paraissant penaud et mortifié et le roi
lui chantant pouilles d’un air malengroin, mais parlant à voix si basse que pas
un mot ne se pouvait ouïr derrière les balustres. La remontrance, toutefois,
dura peu et le roi ayant dit son fait au maréchal, il lui tendit la main,
laquelle le malheureux, en se génuflexant, baisa avec élan – cette main
tendue signifiant qu’il était sermonné, mais non, la Dieu merci, disgracié. Se
relevant, la face encore toute chaffourrée de chagrin, le maréchal passa à côté
de moi sans me voir, en faisant effort, sans grand succès d’ailleurs, pour
offrir une face imperscrutable à tous ceux qui se trouvaient là.
    Sur un signe de Berlinghen, je franchis alors les balustres
et me génuflexai devant Louis qui me fit signe aussitôt de me relever.
    —  Sioac, dit-il, en me parlant à moi aussi sotto
voce , le temps me presse. Voici, en bref, ce que j’ai à te dire. À notre advenue,
une sorte de zizanie s’est