La Gloire Et Les Périls

contenu du pli,
son visage brilla de la joie la plus vive et il dit d’un ton quasi
triomphant :
    — Messieurs ! Oyez ce que le roi m’écrit ! Il
me demande qui de moi ou du duc d’Angoulême commandait hier l’armée de Chef de
Baie !
    Là-dessus, Schomberg se mit à rire à gueule bec, tandis que
nous l’envisagions, béants, n’entendant rien à cette hilarité.
    — Et qui, Messieurs, commandait hier l’armée de Chef de
Baie ? reprit Schomberg, riant toujours. Qui, Messieurs, sinon le duc
d’Angoulême ?
    Clérac, Nicolas et moi échangions des regards étonnés,
souriant à demi pour ne pas offenser le maître de maison, mais toujours sans
rien entendre.
    — Monsieur le Maréchal, dis-je à la parfin, que
s’est-il donc passé hier à Chef de Baie pour que le roi veuille savoir qui y
commandait ?
    — Comment ? Vous ne le savez point ! s’écria
Schomberg, toujours souriant. Je vais vous le dire, ce n’est pas un secret.
Tout le camp connaîtra l’affaire avant ce soir. Hier, à la nuitée, les
Rochelais ont fait une sortie. Ils nous ont surpris, bousculé deux compagnies,
fait une dizaine de prisonniers, et qui pis est, capturé cinq ou six bœufs qui
paissaient entre les tranchées. Je dis « qui pis est », car les
Rochelais, étant en bons huguenots, gens de bargoin et de commerce, nous
rendront les nôtres moyennant rançon. Mais ils ne rendront pas les bœufs. De
reste, ils les ont déjà sacrifiés. Et ce matin, ils en promenaient joyeusement
des morceaux à notre vue du haut de leurs remparts. Pauvre Angoulême !
conclut-il. À peu que je ne le plaigne ! Comte, que pensez-vous que Louis
va lui faire ? Le renvoyer à Paris ?
    — Il ne le peut, Monsieur le Maréchal ! S’il le
renvoyait à Paris, les vertugadins diaboliques ne seraient que trop heureux de
recruter un prince du sang. Le duc va s’en tirer, je pense, avec une verte
semonce et une bouderie royale.
    — Une bouderie royale ? dit Schomberg, sans cacher
sa déception, car visiblement il avait escompté le pire. Une bouderie ?
Qu’est cela ? Une bouderie pour une faute aussi grave que le manque de
vigilance face à l’ennemi ?
    — Oh ! Monsieur le Maréchal ! Ce ne sera pas
si facile à vivre pour le duc ! Pendant dix à quinze jours, Louis ne lui
adressera pas la parole et ne jettera pas l’œil sur lui ! Et si le
malheureux ose s’adresser à lui, il feindra de ne pas l’ouïr. Et voilà notre
pauvre Angoulême fort humilié, étant devenu invisible et inaudible devant toute
la Cour.
    — Comte, vous l’expliquez si bien ! Avez-vous déjà
été boudé ?
    — Oui, mais c’était, pour ainsi dire, une
bouderitille ! Elle n’a duré qu’une journée ! Le cardinal, m’estimant
innocent, m’a fait la grâce d’intervenir pour moi et, dès le lendemain, le roi
voulut bien me redonner son œil, sa parole et son oreille.
    Schomberg rangea dans la manche de son pourpoint la lettre
de Sa Majesté, puis grommelant des paroles indistinctes, il se tailla deux
tranches d’agneau qu’il se mit à gloutir avec élan comme si elles allaient le
consoler de sa déception. Personne n’osant alors mot piper, je me pris à penser
que c’était vraiment étrange que Schomberg parût davantage chagrin de la
demi-impunité d’Angoulême que du revers que son armée avait subi. Car, bien
qu’il ne le commandât qu’un jour sur deux, c’était malgré tout la sienne. Et
encore que le succès des Rochelais fut partiel et petitime, il renforçait
malgré tout leur ardeur combative et leur espérance de vaincre.
    Ayant satisfait sa deuxième faim, sans même parler de sa
deuxième soif, Schomberg saillit enfin de son silence et son bon naturel
reprenant le dessus, il fit quelque effort pour envisager les choses avec moins
de passion.
    — À bien voir, dit-il, le duc n’est pas sans qualités.
Il est vaillant et il sait la guerre, quoiqu’il la sache comme la concevait
Henri IV : une folle charge de cavalerie contre les piques de
l’infanterie ennemie. Mais il est impropre à conduire un siège, étant léger,
insouciant, peu méthodique et si rebelute à se donner peine que les soldats le
sentent et se relâchent aussi. Tant est que lorsque revient mon tour de
commander, mon principal souci est de resserrer la discipline et, partant, la
vigilance.
    Ayant fait cet effort d’équité qui ne fut pas sans rehausser
l’estime – de reste légitime – qu’il se portait à lui-même,