La Marquise de Pompadour

véritable révolution qui bouleversait ce monde.
    Dans le grand salon, cependant, il régnait une sorte de silence solennel.
    Tous les yeux étaient fixés vers la portière de velours du petit salon retiré.
    – Premier acte ! murmura Saint-Germain. Le roi de France offre sa couronne à la petite d’Etioles !… Allons ! Elle repousse le bonheur et opte pour la souveraineté !… Pauvre enfant ! Elle se prépare de cruelles déceptions !
    A ce moment, les tentures se soulevèrent.
    Le roi les maintint lui-même, tandis que Jeanne passait.
    Puis, aussitôt, Louis XV offrit sa main à M me  d’Etioles et s’avança parmi les groupes soudain empressés, dans une grande rumeur sourde…
    Il souriait. Jeanne était pâle.
    Voyait-elle les mille regards de femmes que l’envie aiguisait ?
    Voyait-elle ces visages d’hommes qui déjà mendiaient un de ses sourires ?
    Elle était consciente à peine de ce qu’elle faisait, du lieu où elle se trouvait, et de ce qui lui arrivait !… Et ce qui lui arrivait, c’était une prodigieuse aventure. Elle devenait d’un coup plus reine que la pauvre reine Marie…
    Le roi, cependant, après lui avoir fait traverser tout le salon, l’avait conduite jusqu’à un fauteuil ; puis, regardant autour de lui, il avisa une petite femme au somptueux costume, au regard vif et spirituel.
    C’était la maréchale de Mirepoix.
    – Maréchale, dit-il en souriant, mes devoirs m’obligent à prendre part à la magnifique fête que MM. les échevins ont bien voulu nous donner. Je vous confie M me  d’Etioles…
    – Sire, dit vivement à voix basse la maréchale, j’accepte le rôle que Votre Majesté me désigne, mais à une condition…
    – Voyons la condition, fit Louis XV, qui aimait le franc-parler de cette aimable femme.
    – C’est que c’est moi qui serai chargée de présenter à la cour la nouvelle amie de Votre Majesté !
    – Accordé ! dit Louis XV.
    – Et sous quel nom devrais-je la présenter ?… M me  d’Etioles ?… Fi donc ! Un nom de traitant !…
    – Je chercherai, dit le roi.
    – Cherchez bien, Sire… et tâchez de trouver un comté ou un marquisat, digne de cette belle enfant… car j’ai dans l’idée que le nom qu’elle portera passera à la postérité !…
    Le roi sourit à la maréchale, sourit à Jeanne, sourit à tout le monde, et il en résulta un murmure d’enchantement. La maréchale de Mirepoix s’approcha aussitôt de Jeanne, s’assit près d’elle. Et aussitôt, aussi, un cercle énorme de courtisans, hommes et femmes, se forma autour d’elles.
    Le roi, escorté de quelques favoris, se perdit dans la foule.
    Comme il franchissait la porte du grand salon pour passer dans une salle voisine, une dame splendidement vêtue poussa un léger cri et étendit les mains comme si elle eût fait un faux pas et eût été prête à tomber.
    Louis tendit aussitôt le bras, et la dame s’y appuya, un peu fortement peut-être.
    – Remettez-vous, madame, dit galamment Louis. Et ne craignez pas de vous appuyer…
    – Ah ! Sire, quelle confusion !… J’ai été si émue de l’entrée soudaine de Votre Majesté…
    – Vraiment, madame ?… Je ne me pardonnerai pas le trouble où je vous ai jetée, si vous ne me dites à quelle place vous désirez que je vous conduise…
    – Oh ! Sire… c’est fini… je ne puis abuser ainsi de Votre Majesté !… La punition serait trop cruelle de vous obliger à escorter ainsi…
    – Comment donc ! interrompit Louis. Mais la punition serait de me priver du charme de votre compagnie pendant ces quelques instants !…
    La dame rougit beaucoup et ne dit plus rien, comme si elle eût été trop émue pour parler.
    Le roi la conduisit jusqu’au plus prochain fauteuil, s’inclina devant elle, et comme il s’éloignait :
    – Quelle est cette belle personne ? demanda-t-il à haute voix.
    – M me  la comtesse du Barry, dit quelqu’un près de lui.
    – Vraiment ?… Je ne savais pas le comte marié !…
    Il faudra que je lui fasse mon compliment… Magnifique personne, en vérité !… Une vraie Joconde !…
    Ces paroles se répandirent parmi les courtisans.
    Il en résulta qu’un cercle se forma autour de la comtesse du Barry, comme un cercle s’était formé autour de Jeanne. Il arriva même que plusieurs des roués qui tournaient autour de Jeanne, apprenant ce nouvel incident, s’en vinrent rôder autour de Juliette, et demeurèrent perplexes, allant de