La mort bleue

service militaire accordées aux appelés âgés entre vingt et vingt-trois ans ne leur laissait aucun choix.
    â€” Leur réticence tient aux encouragements des curés catholiques, proposa en guise d’explication le représentant du Chronicle . Ces gens sont peu instruits, leurs confesseurs peuvent leur mettre les idées les plus saugrenues dans la tête.
    â€” Ce gars devient bien audacieux, glissa Lavergne entre ses dents à l’intention de son ami, depuis que la populace ne défonce plus les fenêtres de son torchon deux fois par semaine.
    Le souvenir des manifestations bruyantes de l’hiver et du printemps dernier lui valait de petits élans de nostalgie. Pendant ces quelques semaines d’agitation, il s’était imaginé détenteur d’un grand pouvoir politique. Au moins, en soulevant la foule, il arrivait à influencer un peu le contenu des journaux conservateurs.
    â€” J’ai passé une partie de la matinée avec le cardinal Bégin, continua le ministre. Je vous assure que celui-ci montre les meilleures dispositions pour notre cause.
    D’un côté, le digne prélat savait certainement adopter le ton susceptible de convaincre un représentant du gouvernement de sa meilleure volonté. De l’autre, le clergé savait mesurer tout le danger de ces grandes manifestations de masse pour tous les pouvoirs établis, le sien comme celui des institutions politiques. Depuis l’automne de 1917, la révolution bolchevique et les révoltes socialistes en Allemagne suscitaient partout la méfiance à l’égard des foules en colère.
    â€” Il n’empêche, tous les prêtres, dans le secret du confessionnal, prêchent l’insoumission, insista encore le représentant du quotidien anglophone.
    â€” Qu’en penses-tu? questionna Édouard à voix basse. Les curés demeurent-ils foncièrement des insoumis?
    â€” Le Devoir entre dans tous les presbytères de la province, répondit Lavergne sur le même ton de conspiration. Aucun des lecteurs assidus d’Henri Bourassa ne peut afficher de sympathie pour l’enrôlement obligatoire. C’est un crime contre notre nationalité.
    Ã€ la table voisine, le général Newburn préféra abandonner le sujet délicat de la collaboration du clergé catholique canadien-français à la grande croisade des Alliés en faveur de la civilisation. Il enchaîna en disant :
    â€” J’ai aussi eu une discussion très satisfaisante avec le maire Henri Lavigueur. L’état-major se réjouit encore de son intervention pour pacifier les émeutiers, le printemps dernier. Il est seulement dommage que ses efforts ne soient pas venus à bout de tous ces excités. Cela a malheureusement coûté la vie à des passants, innocents pour la plupart.
    â€” Tous des innocents, protesta encore Lavergne, cette fois assez fort pour attirer l’attention des occupants de la table voisine.
    Le ministre se retourna à demi pour regarder l’impoli, sans le reconnaître. Le général Landry, assis à ses côtés, se révéla plus perspicace :
    â€” Monsieur Lavergne, souhaitez-vous intervenir dans notre conversation? Les événements malheureux que nous venons d’évoquer vous sont familiers, je pense. Vous pourriez nous instruire de vos lumières.
    Ce militaire dirigeait le district de Québec. Quelques semaines plus tôt, il avait mené la répression d’une main de fer. L’ancien député de Montmagny croyait être l’objet d’une surveillance de tous les instants, depuis les échauffourées.
    â€” Non, je vous assure, protesta-t-il, je préfère la conversation de mon ami.
    Le général Landry se pencha afin de murmurer à l’oreille de son supérieur le nom de l’importun. Newburn dévisagea le fauteur de trouble un long moment, songeur, avant de reprendre :
    â€” Le maire Lavigueur m’assure de la collaboration entière des autorités municipales pour faire respecter les mesures de recrutement.
    Ã‰douard, craignant que la situation ne dégénère si son compagnon continuait de s’immiscer dans la conversation voisine, accueillit avec un réel soulagement l’arrivée d’un serveur. Il commanda son repas, grimaça en se souvenant qu’aucun alcool ne viendrait