La mort bleue

scène?
    â€” Essaies-tu d’imiter ton père, là? demanda Lavergne, irrité.
    â€” Cette pièce, écrite par la Ligue anticonscriptionniste de Québec, est jouée avec une trop grande efficacité. Ce ne sont pas des agriculteurs ou des bûcherons en train d’improviser. Les comédiens doivent sortir du Séminaire de Québec ou de l’Université Laval.
    L’ancien député indépendant de Montmagny répondit par une grimace. Du haut du camion, l’homme d’une vingtaine d’années, au geste ample et à la prononciation affectée d’un étudiant en droit, continuait :
    â€” Le gouvernement d’Ottawa nous convie à défendre le Royaume-Uni, le dernier renfort de la liberté et de la civilisation. Croyez-vous à cela?
    â€” Non, non! répondirent les spectateurs d’une seule voix.
    â€” Le Royaume-Uni arrache les patriotes irlandais à leur demeure pour les fusiller dans les rues. Ces crimes servent-ils la liberté?
    â€” Non, non!
    Encore une fois, Édouard contempla son compagnon, le visage chargé d’ironie, avant de commenter :
    â€” Tu lui as vraiment fait la leçon, c’est un parfait petit perroquet. Tous ces mots sont déjà sortis de ta bouche.
    â€” Tout cela est évident, chacun connaît ces faits. Je n’ai pas besoin d’inspirer ces paroles.
    â€” Ce ne sont pas vraiment des faits, mais des idées prêtes à penser. Je m’y connais, je vends des vêtements prêt-à-porter. Si la personne de l’armée supposée te surveiller t’aperçoit ici, tu risques de passer l’été à l’ombre. Dans une prison de Toronto, tu ne survivras pas un mois.
    Lavergne se troubla un peu, plaida comme devant un juge invisible :
    â€” Tout cela a été publié dans les journaux.
    â€” Oui, souvent par toi. S’il dit « Mordu par un chien ou par une chienne, c’est pareil », tu es cuit.
    L’ancien député commençait à regretter le choix de son chauffeur. L’orateur poursuivait, à l’intention des agriculteurs et des bûcherons rassemblés devant lui :
    â€” Tous ces registres serviront à envoyer plusieurs d’entre vous sur les champs de bataille européens. Allez-vous les laisser faire?
    â€” Non, non!
    â€” Alors, agissez!
    La foule de jeunes gens semblait attendre ces mots. Quelques-uns se dirigèrent vers l’hôtel de ville, les autres leur emboîtèrent le pas. Finalement, ils furent plusieurs dizaines à pénétrer dans le petit édifice de planches. Les personnes attendant leur tour pour s’enregistrer n’osèrent protester d’abord, puis bien vite, elles préférèrent quitter les lieux. Des tables se trouvaient alignées dans le hall, quatre personnes assises sur des chaises de cuisine se tenaient derrière une petite muraille de fiches entassées les unes sur les autres.
    â€” Ce que vous faites est criminel, protesta un petit notaire en se dressant à demi.
    Un protestataire vociféra, pointant un doigt accusateur :
    â€” Vous êtes le seul criminel présent ici. Coupable de livrer vos compatriotes aux Anglais, afin que ceux-ci en fassent de la chair à canon.
    Le ton ne permettait pas de douter du verdict. Les coups suivraient bien vite les paroles accusatrices. Le registraire et ses aides reculèrent prudemment. Les manifestants s’emparèrent des fiches, quittèrent les lieux en chantant Ô Canada . Sous les grands arbres, devant l’hôtel de ville, ils mirent le feu à des centaines de petits bouts de carton.
    â€” Avons-nous donc gaspillé un beau samedi d’été pour assister à ça?
    Ã‰douard paraissait tout surpris de sa propre sottise.
    â€” Dire que j’ai laissé une entreprise sans capitaine pour voir brûler des bouts de papier dans un village perdu.
    Peut-être Élisabeth avait-elle raison : avec un travail sérieux à effectuer, le jeune homme ressentait moins le besoin de se trouver sur les lieux de grandes manifestations. Il conclut :
    â€” Rentrons. Avec un peu de chance, je pourrai souper avec les miens. Mon père me racontera son beau voyage dans le détail.
    * * *
    Comme tous les dimanches, l’église de la paroisse Saint-Roch accueillait des centaines d’ouailles recueillies. Des familles