La pique du jour

immutable compain, ne manqua pas
d’en quérir de lui la raison en oc.
    — Compère, dit Pissebœuf, mets un bœuf, toi aussi, sur
ta langue, si tu ne veux point que je te compisse là où poussent tes vents.
    À quoi sans malice, comme sans rancune, Poussevent
s’esbouffa.
    — Monsieur mon frère, dis-je à Quéribus, de grâce, un
mot avec vous au bec à bec.
    Ce qu’oyant M. de La Surie, jaleux et
renfroigné, il brida son cheval jusqu’à ce que l’escorte le rattrapât, nous
laissant prendre les devants d’un jet de pierre.
    — Monsieur mon frère, fis-je, dirais-je vrai, en
opinant que vous me dépassez prou en beauté, en élégance, en manières, en
vêture, en quartiers de noblesse, en escrime, à la paume, et en tous les arts
de la guerre ?
    — Assurément, dit Quéribus qui ne manquait pas
d’esprit, mais…
    — Comment « mais » ?
    — Ce « mais » attend le fiel qu’annonce tant
de miel.
    — C’est joliment dit. Mais le susdit fiel n’est point
si offensant. Le voilà : conviendrez-vous que je vous surpasse – en
revanche – par une certaine adresse à ménager ou manéger les personnes
difficiles ?
    — Et si je vous accorde et ménage et manège ?
    — Je pourrais quérir de vous, dès lors de me laisser
jeter les dés et tailler les cartes avec Saint-Paul, contrefeignant, quant à
vous, quelque malaise ou intempérie, pour avoir le prétexte de vous accoiser et
de me laisser la main.
    — C’est donc que vous me cuidez – en revanche  –
bon comédien ?
    — Oui-da, je vous ai vu quasiment vous pâmer pour
susciter la pitié des belles.
    — Monsieur, dit Quéribus avec un sourire, à la
réflexion, je vous laisserai la haute main avec Saint-Paul : vous me
manégez si bien.
    — La grand merci à vous !
    — Vais-je appeler M. de La Surie ?
reprit Quéribus. Il boude. Et je le voudrais mettre moi-même au courant.
    — Mais faites ! dis-je, tandis que se retournant
sur sa selle, il faisait signe à Miroul de nous rejoindre, auquel, dès qu’il
fut au botte à botte avec nous, il dit :
    — Monsieur de La Surie, j’ai convenu avec le
marquis de Siorac de contrefeindre quelque intempérie, sitôt que l’entretien
avec Saint-Paul deviendra délicat, et ne voulant pas pâmer au point de choir,
j’aimerais que vous vous teniez près de moi pour m’apporter le rescous de votre
bras.
    — Monsieur le Marquis, je le ferai, dit Miroul d’une
voix allègre, entendant tout de gob que je n’avais point voulu faire devant
témoin mes demandes à Quéribus afin que de ne le point piquer.
    Nous étions alors à une demi-lieue de Reims, cheminant en pourpoint
trois par trois, ce qui assurément n’avait rien de belliqueux, et encore que le
soleil ne fût point levé, on pouvait pressentir à une petite lumière blanchâtre
à l’est qu’il n’allait pas tarder à poindre.
    — C’est proprement saisir le loup par les oreilles, dit
Quéribus, que de s’aller jeter sous la patte de Saint-Paul.
    — Prions, dit Miroul en riant, prions que la main du
Guise nous sauve de cette patte !
    Étant un homme d’une rare impavidité et prêt à me suivre par
affection jusque dans les dents de la mort (dont il m’avait plus d’une fois
tiré), Miroul était à cette minute alerte et gai comme un pinson. Quéribus,
serein, quoique un peu pâle. Et quant à moi, je ressentais ce bizarre mélange
d’appréhension et d’exaltation que me donne l’approche du péril : émotion
qui fait, depuis tant d’années, l’étoffe de ma vie qu’elle me faillirait, je
crois, le jour où elle deviendrait de moi déconnue.
    Notre approche se trouvait dérobée aux guetteurs par un
rideau d’arbres et quant à moi, observant que si nous poursuivions tout dret
nous allions donner dans une porte flanquée d’un château, je m’avisai que dans
ledit château Saint-Paul avait dû loger ses Espagnols, et jugeai bon de faire
un grand détour hors vues pour nous présenter à une porte côté ouest qui se peut
ne serait gardée que par les milices bourgeoises. Et bien fis-je, car encore
que ladite porte fût surmontée d’un châtelet d’entrée et flanquée de remparts
qui à notre vue se hérissèrent de mousquets, on ne nous tira pas sus : ce
qui me laissa le loisir de m’avancer vers ledit châtelet où je voyais, nous
espinchant à une lucarne, une face surmontée d’un morion. Là, bridant mon
cheval, je saluai de mon chapeau à plumes et dis d’une