La polka des bâtards

le
présent, à titre sans doute définitif, pour s’installer dans un endroit à part,
lointain et rien qu’à elle.
    « Mais non, pas du tout. Examinez attentivement ses
traits, et remarquez l’absence quasi totale de caractéristiques
négroïdes. » Il caressait du poing sa joue tremblante. « Non, ce que
vous voyez devant vous n’est pas une anomalie de la nature, mais un type inédit
de mulâtresse. Et cette couleur, n’est-elle pas extraordinaire ? Une
goutte de café dans un bol de crème. Et encore, attendez de voir le bébé. Bridget,
où est Wellington ? »
    Elle se baissa pour ramasser, dans son nid fétide, un tas de
chiffons qu’elle tendit sans commentaire à son maître.
    « Et maintenant, préparez-vous à contempler un prodige
absolu », plastronna-t-il en déroulant précautionneusement les bandelettes
de linge souillé pour dévoiler un visage mou de nain, d’une teinte crayeuse,
aux paupières violacées obstinément fermées, aux doigts minuscules
recroquevillés en boules translucides tels des fœtus grotesques prématurément
éclos. « Attendez ! Qu’est-ce que c’est que ça ? » Il pinça
fébrilement chacune des joues blafardes et flasques du bébé. « Cet enfant
ne respire plus ! » Il fusilla du regard la jeune femme, qui étudiait
attentivement ses pieds nerveux. « Ne crois pas t’en tirer en baissant les
yeux, misérable insolente ! Qu’est-ce que tu as fait à ton
bébé ? » Il balança contre le mur la chose emmaillotée, qui fit floc,
puis tomba sur le sol de terre comme un ballon dégonflé.
« Réponds-moi ! Et tout de suite ! »
    Elle leva les yeux vers lui ; un treillis de larmes
quadrillait déjà son visage accablé. « Rien, Maître, balbutia-t-elle
fébrilement, j’ai rien fait. Le bébé était né mal en point. »
    La main jaillit, vive comme un serpent d’eau : la gifle
frappa de plein fouet la joue et la tempe gauches et la projeta en arrière sur
le sol dur, le claquement résonna dans l’air confiné comme une odeur tenace.
    « Est-ce que tu es médecin ? cria-t-il en dominant
d’un air menaçant son corps recroquevillé. Est-ce que tu es qualifiée pour
établir un tel diagnostic ? Pourquoi tu n’as pas demandé de l’aide ?
Tu devais bien savoir que le bébé était malade. » Il toisa froidement son
dos secoué de soubresauts. « C’est ça, c’est ça, vas-y, arrose la terre
avec tes larmes. Ce que je devrais faire, à la prochaine sécheresse, c’est vous
aligner tous à la bordure des champs et vous faire passer entre les sillons,
bande de pleurnichards. Ça doublerait la récolte. Y a rien que la terre
apprécie plus qu’une bonne pluie pénitentielle. »
    Un calme relatif le saisit aussi brusquement que sa colère
s’était enflammée. « Je suis désolé que ayez dû assister à cette scène
pénible, s’excusa-t-il auprès de Liberty, mais vous y aurez peut-être gagné une
meilleure compréhension de mon dilemme chronique. Les obstacles qui se dressent
sur mon chemin sont quasi insurmontables. Que j’aie réussi malgré tout à
obtenir quelques modestes succès, c’est là un miracle que seul le Seigneur peut
expliquer.
    — Vous êtes fou. »
    Il réagit par un rire franc et spontané. « Bien sûr que
je suis fou. Tout le monde est fou, le pays tout entier est fou. Qu’est-ce que
la guerre, sinon une folie collective, la manifestation extérieure d’un
dérangement insondable et tenace ? Et pendant ce temps la maladie de la
différence raciale, qui nous infecte tous depuis d’innombrables générations,
poursuit son cours inexorable. Le temps est compté. J’appréhende l’issue, car
il est fort probable, à mon sens, que même cette terrible saignée ne suffira
pas à purger notre cœur de ce pus insidieux. Et que par la suite la maladie
persistera, sous des étiquettes flambant neuves, habilement affublée d’oripeaux
à la mode, mais poursuivant sous la surface son lent travail de sape. Non, ce
fléau de notre société ne sera pas guéri par le fer et la poudre. Ce qu’il nous
faut, c’est une nouvelle physique, audacieuse et inventive. Comme j’ai essayé
si patiemment de vous l’expliquer – mais m’avez-vous seulement écouté, mon
cher enfant ? –, nous pouvons lever la malédiction de la couleur en
éradiquant complètement toute couleur. Et ce malheureux bébé constituait à ce
jour le triomphe le plus éclatant de ce dessein glorieux. À ce propos,