La polka des bâtards

j’ai
scrupule à vous le demander, monsieur Fish, mais cela vous dérangerait-il de
ramasser Wellington pour moi ? Mon lumbago, vous comprenez… J’ai déjà du
mal à me pencher le matin pour enfiler mes bottes. Ça ne vous dégoûte pas trop,
j’espère ? Je suis sûr que vous avez manipulé des objets moins ragoûtants
encore sur le champ de bataille. Car c’est bien de cette arène sanglante que
vous venez de prendre votre retraite, n’est-ce pas ?
    — Oui, répondit froidement Liberty, et je me permets de
vous rappeler que ces “objets” furent des êtres humains.
    — “Furent”, mon garçon, “furent” : c’est le
mot-clef. Lorsqu’on a basculé physiquement, et définitivement, dans la
conjugaison au passé, est-ce vraiment important, ce qu’on peut dire de
vous ?
    — La plupart des gens diraient oui.
    — La plupart des gens sont des sots. Merci, ajouta-t-il
en accueillant dans ses bras le cadavre miniature. Je vais disséquer cette
petite chose dans mon bureau. Voir ce qui s’est détraqué. Et toi, reprit-il en
tournant son attention et son humeur vers la mère éplorée qui se tordait au
sol, je veux que tu médites sur l’énormité de ton crime, que tu te demandes
comment tu as pu être si dépravée, et que tu décides toi-même quel doit être
ton juste châtiment. Je reviendrai plus tard exécuter la peine que tu auras
choisie. Venez, mon garçon, cet endroit étouffant commence à
m’oppresser. »
    De retour dans le chaos de sa tanière, il jeta le bébé mort
sur le bureau et se mit à fourrager dans le désordre environnant. « Il
existe un superbe article du grand Louis Agassiz sur la diversité des origines,
que vous devez absolument assimiler. Un professeur de zoologie à Harvard,
excusez du peu. J’ai eu l’honneur, il y a bien des années, d’assister à sa
série de conférences au Club littéraire de Charleston. Quel frémissement dans
l’auditoire, tandis qu’il lançait sur nos genoux, l’une après l’autre, ses
pépites brûlantes de sagesse ! Cette expérience fut une révélation qui
altéra à jamais notre firmament intellectuel ! Saviez-vous, par exemple,
que le cerveau du Noir adulte est équivalent à celui d’un fœtus de sept mois
dans le ventre d’une femme blanche ? Ou que chaque espèce, qu’elle soit
animale ou humaine, est la traduction d’une pensée spécifique dans l’esprit du
Créateur ? Il devait être d’humeur bien mélancolique et languissante le
jour où la race noire a surgi du néant. » Une pile de papiers s’effondra
et glissa au sol, et il leva les mains en signe de défaite. « Qu’importe,
il finira par réapparaître et je vous le ferai lire aussitôt. Passons. Vous
devez brûler de me poser mille questions, après notre visite quelque peu
mouvementée à la charmante Miss Bridget. Ne vous en privez pas, je serai ravi
de satisfaire votre curiosité.
    — Où est Grand-mère ?
    — Je suppose, poursuivit-il en faisant la sourde
oreille à cette question précise, que vous devez être dans le noir complet
quant à l’identité du père. Eh bien, je vais vous dire. C’était moi. Et ce fut
une effroyable corvée de partager la couche d’une femme si froide. Elle
manquait cruellement – comment dire ? – de l’enthousiasme
scientifique requis pour cette tâche. Mais je savais ce qu’il fallait faire, et
je l’ai fait.
    « À présent, vous vous demandez peut-être qui est au
juste le géniteur de Bridget ? Eh bien, je serai contraint de vous faire
la même réponse. Que dites-vous de cela ? » L’éclair qui illuminait
son œil était si prononcé qu’il menaçait d’échapper au champ de gravité du
globe oculaire.
    « J’en dis que votre âme court un péril mortel. Tout
comme votre existence ici-bas.
    — Et qu’est-ce qui vous fait dire ça ?
    — Vous plaisantez, j’espère. Je ne suis pas théologien,
mais il me semble déceler ici la présence de nombreux péchés, dont l’inceste n’est
pas le moindre, sans parler de toutes les lois civiles et pénales que vous avez
transgressées. »
    Le vieillard eut un grognement de mépris. « J’enjambe
les lois comme des manches à balai.
    — Manifestement.
    — Mon œuvre est trop importante pour se laisser enchaîner
par les orthodoxies triviales d’une autorité bornée. Je ne suis pas sûr que
vous ayez pleinement saisi la portée historique, que dis-je ? épique de ce
que vous avez vu aujourd’hui. Si cette misérable