La Prophétie des papes

principale salle de banquet était circulaire, installée sur un plateau mobile que les esclaves faisaient tourner jour et nuit pour imiter la rotation de la Terre dans les cieux. Ses bains chauds étaient remplis d’eau salée et d’eau soufrée.
    Sa construction enrichit considérablement une multitude d’entreprises lémures, mais vida les coffres de l’Empire. Ce qui n’empêcha nullement Néron de trouver sa démarche justifiée. Lorsque le palais fut béni et dédié, il dit qu’enfin il pouvait vivre comme un être humain.
    Tandis qu’il évoluait dans ses pièces de plus en plus somptueuses, d’une débauche à une autre, l’Empire grognait contre ses mœurs dissolues. L’homme d’État Caius Calpurnius Piso avait essayé de le renverser une année après le grand incendie ; Néron avait eu vent du complot et avait massacré tous les traîtres ainsi que leurs familles. L’année suivante, il y avait eu une révolte juive en Judée, qui avait exigé de Néron qu’il supplie Vespasien, son estimé général, de sortir de sa retraite.
    Les dépenses extravagantes de la Domus Aurea et d’autres projets de construction à Rome, ainsi que le coût du maintien de l’ordre dans les territoires de son lointain Empire contraignirent Néron à lever encore plus d’impôts dans ses provinces.
    Â«Â Trouve-moi plus d’argent ! » braillait-il constamment à Tigellinus qui obéissait de son mieux, non sans prélever sa part personnelle sur toutes les transactions. Il s’était habitué aux exigences grandissantes de Néron. Plus d’argent, plus de nourriture, plus de vin, plus de spectacles, plus d’orgies, plus de sang, en particulier, de sang chrétien.
    Rien de tout cela ne dérangeait Tigellinus, mais les grandes familles lémures et lui s’inquiétaient de plus en plus à l’idée de perdre le contrôle qu’ils détenaient depuis l’époque de Caligula. Comme ils regrettaient que Balbilus ne soient plus parmi eux pour lire les étoiles et leur dire ce qui les attendait !
    Une nouvelle menace sérieuse était apparue en la personne de Gaius Julius Vindex, le gouverneur écrasé d’impôts de Gallia Lugdunensis. La Gaule celtique était en rébellion ouverte. En fait, les légions de Néron avaient vaincu Vindex lors de la sanglante bataille de Vesontio, mais plutôt que de continuer à combattre pour Néron, les prétoriens victorieux s’empressèrent de proposer leur général, Verginius, comme nouvel empereur. Celui-ci refusa de céder à la trahison mais, dans l’Empire, Servius Sulpicius Galba, gouverneur de la province romaine de l’Hispanie tarraconaise, avait de plus en plus de sympathisants qui voyaient en lui le successeur du corpulent joueur de lyre, devenu fou, de la Maison dorée.
    Malgré toute l’adversité à laquelle il fut confronté pendant ces temps troublés, Néron parvenait cependant à trouver toujours une esquive grâce à une amphore de vin et un certain apaisement dans les bras de Sporus.
    Pendant l’été 65, Néron, à qui les notions de regret et de remords étaient totalement étrangères, commit le seul acte qu’il aurait renié s’il avait pu. Sous l’effet de l’alcool, il se laissa aller à un accès de rage déclenché par un motif dont il ne se souvint même plus le lendemain : il piétina, jusqu’à ce que mort s’ensuive, sa femme Poppée et son enfant à naître. Lorsqu’il se réveilla le matin suivant, la tête dans un étau et la bile dans la bouche, et qu’il vit le corps brisé sur les dalles de marbre et le sang de son épouse sur ses mains et ses pieds, il sanglota comme un enfant.
    Il avait tué sa propre mère, il avait violé une vestale vierge, il avait commis d’innombrables actes d’une gravité inouïe, mais aucun d’eux ne l’avait frappé comme le meurtre de Poppée. Après sa mort, il comprit qu’elle lui manquait terriblement. Confronté à un vide béant, il tenta de le remplir aussi vite que possible. Chaque fois qu’il entendait parler d’une femme qui ressemblait à Poppée, il la faisait venir et, si la ressemblance était