La Prophétie des papes

ennuis avec Mama. »
    Â 
    Plus tard, une fois rentrée dans sa chambre, Elisabetta s’assit à son bureau en chemise de nuit et pantoufles, pour finir la lecture des articles que Micaela lui avait envoyés. C’était aride. Le sujet était technique et franchement déplaisant – un abrégé de la littérature médicale sur les queues humaines. La plupart des rapports étaient en anglais et elle s’attaqua à ceux-là en premier. D’autres étaient en français, en allemand, en russe et en japonais ; elle les garda pour plus tard.
    Elle posa le quatorzième article de la journée traitant des queues humaines ataviques – un terme qu’elle ne connaissait pas auparavant. Atavisme : réapparition d’une caractéristique perdue, typique d’un lointain ancêtre dans l’évolution. Comme d’autres atavismes, la littérature scientifique traitait des appendices caudaux humains comme d’un exemple de notre héritage commun avec des mammifères non humains.
    Elisabetta n’allait pas se laisser entraîner dans un débat sur la biologie de l’évolution. Elle avait une formation scientifique et elle préférait laisser la doctrine de l’Église coexister en paix avec des truismes sur l’évolution, au moins dans son esprit à elle. Personne dans l’Église n’avait jamais eu l’occasion de l’interroger sur ses croyances en la matière et elle ferait de son mieux pour qu’il en reste ainsi.
    Ces appendices, apprit-elle, étaient rares chez l’homme. Très rares : on ne disposait que d’une centaine de cas bien documentés dans le siècle passé. Elisabetta se força à examiner les photos, en particulier celles des bébés. Elles remuaient quelque chose en elle, quelque chose d’extrêmement dérangeant et vil, un profond dégoût. Et il y avait plus encore, de la peur. Une peur darwinienne ancienne, celle de la proie en présence du prédateur. Elle prit une profonde inspiration et reprit sa lecture.
    La taille des queues humaines pouvait aller du petit appendice à un membre plus long, comparable à un serpent. Elles possédaient toutes la même structure que l’appendice des mammifères avec des os supplémentaires, jusqu’à une demi-douzaine de vertèbres coccygiennes, recouverts de tendons, de muscle et de peau rose. Elles pouvaient bouger grâce aux muscles striés qui contrôlaient tous leurs mouvements.
    La plupart des parents optaient pour une ablation chirurgicale de crainte que leur enfant ne soit stigmatisé et c’était pour cette raison que, chez les adultes, les queues étaient plus rares.
    Les paupières d’Elisabetta s’alourdissaient. Elle avait fini de lire tous les articles en anglais et elle les trouvait répétitifs. Un article allemand trônait au sommet de la pile. Il était extrait du Deutsche Medizinische Wochenschrift. C’était un court article datant de 2007. Elisabetta maîtrisait mal l’allemand, mais elle comprit que le titre renvoyait à une étude de cas sur une queue humaine adulte. Le texte était dense et impénétrable.
    Elle s’en occuperait au matin, décida-t-elle.
    Il était temps pour elle de se vider la tête et de retrouver son équilibre avec une brève prière avant que le sommeil ne l’emporte.
    En se levant de sa chaise, Elisabetta eut une soudaine envie de tourner la page. Elle essaya de se retenir, mais sa main bougea trop vite.
    Ã€ la vue de la photographie, elle sentit ses jambes se dérober sous elle et elle retomba sur sa chaise si brutalement qu’elle en eut le souffle coupé.
    Mon Dieu.
    Le corps nu d’un vieillard était allongé sur une table d’autopsie, photographié de la taille jusqu’aux genoux.
    Au-dessus des fesses masculines ridées on voyait un appendice, mesurant vingt centimètres, de sa base jusqu’à son extrémité, si l’on en croyait la règle posée à côté. Il était épais à la base, cylindrique sur toute sa longueur, sans être effilé ; le bout était gros et court, comme le bout tranché d’une saucisse.
    Mais ce n’était pas tout.
    Elisabetta essaya de déglutir, mais elle avait la bouche trop sèche. Elle plissa les yeux, courbée sur la photo, et