La Prophétie des papes

ornaient ses poignets. Un pendentif en or martelé était niché dans ses côtes. Elisabetta chercha un gros plan du pendentif, mais il n’y en avait pas. Elle grossit la zone avec un logiciel de traitement de photos, mais ce fut inutile. S’il y avait des marques, elle ne pouvait pas les distinguer. Elle se dit qu’elle devrait l’examiner lors de sa prochaine visite à Saint-Calixte.
    Mais ce fut la dernière photo de ce squelette qui embrasa vraiment son imagination. Il y avait quelque chose dans une de ses mains osseuses : une chaîne en argent cassée avec un médaillon en argent. Un frisson d’impatience agita Elisabetta. Elle zooma. L’image qu’elle obtint était floue, mais elle était presque certaine de ce qu’elle voyait : le symbole chi-rhô , un des premiers symboles chrétiens, composé de la combinaison des deux premières lettres du mot grec pour Christ.
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    Que faisait ce symbole des débuts de la chrétienté dans le contexte visiblement non chrétien d’un columbarium romain décoré de signes astrologiques païens ? Elisabetta referma le dossier de photos et frotta ses yeux secs.
    Un nouveau mystère.
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    Elisabetta arriva à la piazza Mastai trop tard pour le service du soir et fut obligée de prier seule pendant que les autres sœurs prenaient leur dîner ensemble. Comme la chapelle se trouvait à l’autre bout du couloir, à l’opposé de la cuisine, elle était paisible et silencieuse. Lorsqu’elle eut terminé, elle se signa et se remit debout. Sœur Marilena était assise au dernier rang.
    Â«Â Je ne vous avais pas entendue, dit Elisabetta.
    âˆ’ Bien, dit la vieille religieuse. Mama a mis de côté une assiette pour vous. Elle n’aime pas qu’on saute un repas. »
    Mama était la mère de sœur Marilena, une vieille dame de quatre-vingt-douze ans. Des années auparavant, Marilena avait demandé une dérogation à la supérieure de leur ordre pour que sa mère ait la permission de vivre avec elles plutôt que d’aller dans une maison de retraite. Elles avaient beaucoup de place. Au troisième et au quatrième étage du couvent logeaient seulement huit sœurs – quatre Italiennes, quatre Maltaises – et dix novices, toutes africaines. Ce n’était pas facile, ces derniers temps, de recruter de jeunes novices, en particulier en Italie et dans le reste de l’Europe, alors les femmes, un peu perdues dans ce grand espace, s’offraient le luxe d’avoir chacune sa chambre.
    Â«Â Une prière supplémentaire ? » demanda Elisabetta.
    C’était une de leurs plaisanteries favorites. Marilena se glissait souvent dans la chapelle pour y prier encore et encore. L’ordre manquait de fonds. Elles avaient besoin de livres et d’ordinateurs. Avec la pénurie de novices qui entraient dans l’ordre, elles devaient faire appel à des enseignantes contractuelles, qui coûtaient cher. La plupart des parents ne pouvaient guère supporter une augmentation importante des frais de scolarité. Alors Marilena priait constamment pour que l’école trouve des ressources supplémentaires.
    Â«Â Je crois que Dieu m’a entendue, cette fois », répondit Marilena, une de ses phrases préférées.
    Elisabetta sourit et demanda :
    Â«Â Comment Manuela s’en est-elle sortie de son test de géométrie ?
    âˆ’ Pas bien. Cela vous surprend-il ?
    âˆ’ Non. Elle va avoir besoin d’une aide particulière.
    âˆ’ Ne vous en faites pas, dit Marilena. J’ai de bons souvenirs de Pythagore et d’Euclide. Et vous, comment vous en êtes-vous sortie ?
    âˆ’ Je n’aime pas ça. J’ai à peine eu le temps de prier.
    âˆ’ Vous avez à peine le temps de prier les jours d’école.
    âˆ’ C’est différent. Ici, je suis avec vous. Leur bureau est un lieu qui m’est étranger, tout comme les gens qui s’y trouvent.
    âˆ’ Vous vous habituerez.
    âˆ’ J’espère que non, répondit Elisabetta. Je veux en finir avec cette mission et revenir. »
    Marilena hocha la tête.
    Â«Â Vous ferez ce que l’Église vous demandera et je suis sûre que Dieu vous bénira pour votre dévouement. Maintenant, venez manger avant que nous n’ayons toutes les deux des