La Prophétie des papes

gamin.
    Pierre hocha la tête.
    Â«Â Ce sont les femmes qui ont découvert que Sa tombe était vide. On m’a appelé et j’en suis témoin, mon garçon, Il a ressuscité. Il est mort pour nous et ensuite, Dieu L’a appelé à Ses côtés.
    âˆ’ Combien de temps allez-vous rester parmi nous ? demanda Cornelius, en faisant signe au gamin de s’éloigner.
    âˆ’ Une quinzaine de jours. Peut-être moins. Juste assez pour rencontrer les anciens et me faire une opinion sur ce nouvel empereur, Caligula. »
    Cornelius fit la grimace. S’il avait été dans la rue, il aurait sûrement craché.
    Â«Â Il sera forcément mieux que Tibère.
    âˆ’ J’espère que tu as raison. Mais, à Antioche, des voyageurs m’ont dit que les persécutions continuent, que nos frères et nos sœurs sont toujours torturés et assassinés. »
    Cornelius eut un sourire fataliste.
    Â«Â Il y a quelques années, nous avons été arrêtés et accusés d’être juifs. Maintenant, on nous accuse d’être chrétiens. À moins que nous ne léchions les bottes de l’Empereur et que nous n’adoptions le culte de Jupiter, nous continuerons à être persécutés.
    âˆ’ De quel prétexte se servent les autorités ? demanda Pierre, en mâchonnant un morceau de pain.
    âˆ’ Il y a eu des assassinats. Des citoyens ont été découpés en morceaux et nos symboles et nos monogrammes ont été mis au jour sur les lieux où on les a trouvés. »
    Pierre soupira et posa son bol. Tous les regards étaient rivés sur lui.
    Â«Â Nous savons tous que de telles atrocités n’ont strictement rien à voir avec les adeptes de notre Seigneur. Notre religion est une religion d’amour et de paix – un seul sacrifice a été fait pour cela, celui de Christos Lui-même, et Sa mort cruelle a racheté nos péchés pour l’éternité. Non, ces massacres doivent être l’œuvre d’une force du mal répandue dans ce monde de conflits et de tourments. Disons quelques mots de prière. Demain nous pourrons commencer à discuter de ce qu’il faut faire. »
    Â 
    Dans le marché aux bestiaux, les deux frères étaient allongés sur leur litière de paille, serrés l’un contre l’autre sous leur couverture.
    Le plus petit se mit à pleurer, doucement d’abord, puis plus fort.
    Quintus ouvrit les yeux.
    Â«Â Tais-toi ! Qu’est-ce qui te prend ? Je dormais !
    âˆ’ J’ai peur, sanglota Sextus.
    âˆ’ Chut ! Quelqu’un pourrait t’entendre. »
    Les sanglots du gamin continuèrent de plus belle et Quintus choisit une approche différente. « Tu as peur de quoi ?
    âˆ’ J’ai peur que des sorcières nous attrapent.
    âˆ’ Ne sois pas bête. Tout le monde sait que les sorcières, ça ne vit que dans la campagne. Elles ne viennent pas dans la ville. Les soldats les attraperaient et les tueraient.
    âˆ’ Et les lémures ? »
    Quintus fut soudain sur la défensive, comme s’il regrettait que son frère lui ait rappelé leur existence.
    Les lémures, qui avaient une queue, étaient ces fantômes sans famille et affamés qui s’introduisaient dans les maisons et se repaissaient de chair humaine.
    Â«Â Tu es un peu bête, dit Quintus. Les lémures ne se promènent pas autour des enclos à bestiaux. Calme-toi et dors. Nous avons un long voyage demain.
    âˆ’ Tu m’as promis que ce ne serait pas long, gémit l’enfant.
    âˆ’ Court, long, n’y pense pas, c’est tout. Rendors-toi ! »
    Â 
    Sextus était au beau milieu d’un cauchemar. Il essayait désespérément de traverser un marécage pour échapper à un démon. Il se débattit frénétiquement pour échapper aux griffes du spectre et pataugea dans la fange. Tandis que la boue chaude et collante lui éclaboussait le visage, il sentit le démon lui attraper les jambes et le tirer vers le bas. L’eau du marécage lui recouvrit le visage. Il essaya d’aspirer une bouffée d’air, mais c’est un liquide au goût de cuivre qui descendit dans sa gorge.
    Dieu merci, il se réveilla.
    C’est alors que le véritable cauchemar commença.
    Il tourna la tête. Un homme était à