La Prophétie des papes

la souffrance, mais même dans son état de fragilité, sa beauté transparaissait.
    Â«Â Balbilus, dit-elle. Il fallait que je vienne.
    âˆ’ Maîtresse, répondit-il, tombant à genoux avant de tendre ses mains vers la sienne. Vous auriez dû me faire appeler. Je serais venu à vous.
    âˆ’ Non, je voulais que cela se passe ici. » Elle tourna la tête vers le mur. « Ta fresque… elle est achevée !
    âˆ’ J’espère qu’elle vous plaît.
    âˆ’ Tous les signes du zodiaque. Somptueusement dessinés, et par ta main, je vois, dit-elle en regardant les doigts tachés de peinture de Balbilus. Mais, dis-moi : cette séquence de planètes, que signifie-t-elle ?
    âˆ’ C’est un petit hommage personnel, maîtresse. La Lune, Mercure, Vénus, le Soleil, Mars, Jupiter, Saturne. Tel était l’alignement des planètes le jour où je suis né, il y a trente-trois ans. Je remets en cause ma décision, maintenant. C’est votre alignement que j’aurais dû choisir. Je peux faire refaire une couche de plâtre.
    âˆ’ Balivernes, mon bon prophète. Il s’agit de ton tombeau.
    âˆ’ Le nôtre , maîtresse.
    âˆ’ J’insiste pour que tu gardes la fresque telle qu’elle est. »
    Un petit cri se fit entendre, sous la couverture qui protégeait Agrippine.
    Â«Â Maîtresse ! s’écria Balbilus. C’est arrivé !
    âˆ’ Oui, il y a seulement deux heures, dit Agrippine d’une voix faible. Après toutes ces années et tous ces hommes en rut, enfin… mon premier-né. »
    Une des servantes d’Agrippine tira sa couverture et un tout petit bébé rose apparut. La mère écarta les langes de l’enfant et dit avec fierté :
    Â«Â Regarde, c’est un garçon. Il s’appelle Lucius Domitus Ahenobarbus.
    âˆ’ C’est magnifique, pavoisa Balbilus. Vraiment magnifique. Est-ce que je peux le voir ? »
    Elle retourna le bébé. Il avait une queue rose parfaite, qui fouettait l’air énergiquement.
    Â«Â Votre lignée est puissante, dit Balbilus d’un ton admiratif. J’imagine que l’empereur ne sait pas ?
    âˆ’ Ce vieillard radoteur et pathétique ne sait même pas que j’en ai une ! Nos accouplements sont des moments complètement absurdes, dit Agrippine. Tout à fait entre toi et moi, tu m’honores du titre de maîtresse, mais c’est toi, Balbilus, mon grand astrologue, qui est mon maître. »
    Balbilus s’inclina.
    Â«Â Je veux en savoir plus long sur ce petit garçon, dit-elle. Dis-moi ce qui va lui arriver. »
    Balbilus avait lu les thèmes astraux attentivement. Il connaissait chaque jour de la semaine par cœur, presque chaque heure. Il se redressa et délivra sa prophétie avec une grande solennité :
    Â«Â Le signe ascendant de cet enfant, le Sagittaire, est en accord avec le Lion, où se trouve sa lune. Comme la Lune vous représente, vous, maîtresse, le garçon et vous entretiendrez une relation harmonieuse.
    âˆ’ Ah, tant mieux, ronronna Agrippine.
    âˆ’ La planète qui gouverne cet enfant et qui est son ascendant est très favorable. C’est Saturne, la planète du mal. »
    Elle sourit.
    Â«Â Et sa Lune est située dans la huitième maison, celle de la mort. Ceci indique une position élevée, de bons revenus, des honneurs. Jupiter se trouve dans la onzième maison, celle des amis. De là viendra la plus remarquable des bonnes fortunes, une grande renommée et un pouvoir immense. » Il baissa la voix. « Je n’émettrai qu’une réserve.
    âˆ’ Dis-moi, demanda Agrippine.
    âˆ’ Il est en carré avec Mars. Cela tempère le caractère favorable de son destin. Comment, je ne peux pas le dire. »
    Elle soupira.
    Â«Â C’est une bonne lecture. Il aurait été faux de parler autrement. Rien n’est parfait en ce monde. Mais, dis-moi, Balbilus, mon fils sera-t-il empereur ? »
    Balbilus ferma les yeux. Son appendice caudal se mit à vibrer.
    Â«Â Il sera empereur, dit-il. Il prendra le nom de Néron. Et il sera l’incarnation du mal. Mais vous devez savoir ceci : vous, sa propre mère, pourriez bien faire partie des nombreuses personnes qu’il tuera. »
    Agrippine tressaillit à peine en