La Prophétie des papes

mâchoire de son autre main. D’un mouvement violent, l’homme tira fort et on entendit un craquement horrible lorsque les vertèbres de la sentinelle se brisèrent.
    Les deux corps tressaillirent sur le sol glacé, puis s’immobilisèrent. Les autres hommes enveloppés dans leurs capes les rejoignirent et tous se lancèrent dans une chorégraphie sauvage.
    Lorsqu’ils en eurent terminé avec leur découpage, des morceaux de corps baignaient dans des flaques de sang comme des bouts de viande dans un ragoût. Vibius plongea la main dans les plis de son habit et en sortit un médaillon en argent au bout d’une chaîne cassée. C’était le monogramme chi-rhô , le symbole du Christ. Il le laissa tomber dans le sang et fit signe à ses compagnons de le suivre ; ils franchirent la porte Capène et entrèrent dans la ville de Rome.
    Â 
    Les taudis au pied de la colline de l’Esquilin n’étaient jamais paisibles. Même tard dans la nuit, il y avait toujours assez de cris, de braillements d’ivrognes ou de pleurs de bébés pour qu’il n’y ait pas de calme. Au milieu de ce tapage, le clip-clop des sabots des ânes et le raffut produit par les roues des chariots passaient inaperçus.
    Le conducteur du chariot tira sur les rênes juste devant un bâtiment miteux dans une étroite ruelle ; une grande partie du plâtre était tombée de la façade. S’ils n’avaient pas été payés pour se taire, les ingénieurs de la ville auraient condamné la construction des années auparavant.
    Le charretier descendit d’un bond entre la voiture et le bâtiment et chuchota :
    Â«Â On y est. »
    Dans le chargement de paille, quelque chose bougea ; un bras apparut, puis une tête barbue. Un homme de grande taille descendit et enleva les brins de paille collés à sa cape. Il paraissait défait, beaucoup plus vieux que son âge. Malgré ses trente-huit ans, ses longs cheveux étaient parsemés de filaments gris.
    Â«Â Montez l’escalier. Frappez trois coups à la porte », dit le charretier avant de disparaître.
    L’escalier était plongé dans le noir et l’homme dut avancer les pieds avec précaution pour trouver son chemin. Au dernier étage, il tendit le bras jusqu’à ce qu’il sente le bois brut d’une porte. Il tapa doucement avec son poing.
    Il entendit des voix à l’intérieur et le bruit d’un verrou qu’on tire. Lorsque la porte s’ouvrit, il fut étonné de voir tous ces gens réunis dans la petite pièce éclairée à la bougie.
    L’homme qui avait ouvert la porte le regarda fixement et lança par-dessus son épaule :
    Â«Â Tout va bien. C’est lui. »
    Ensuite, il prit la main fraîche du visiteur entre les siennes et la baisa.
    Â«Â Pierre. Nous sommes si heureux que tu sois venu. »
    Une fois à l’intérieur, l’apôtre Pierre fut l’objet de chaleureuses marques d’amitié : les hommes et les femmes cherchaient à l’embrasser, lui donnaient de l’eau, lui proposaient de s’installer confortablement sur un coussin.
    Ses visites à Rome étaient peu fréquentes. C’était la terre de l’ennemi, trop dangereuse pour des visites impromptues. Il ne savait jamais dans quelles dispositions les Romains allaient se trouver et si sa tête était mise à prix. Il ne s’était écoulé que quatre années depuis l’assassinat de Jésus, mais les chrétiens, comme on commençait à les appeler – un nom que Pierre préférait de loin à « adeptes du culte juif » –, commençaient à être plus nombreux et à devenir, pour Rome, une cause de souci.
    Pierre prit le bol de soupe que lui tendait son hôte, un tanneur du nom de Cornelius, et le remercia.
    Â«Â Comment s’est passé ton voyage depuis Antioche ? demanda le tanneur.
    âˆ’ C’était long, mais j’ai rencontré beaucoup de gentillesse sur le chemin. »
    Un jeune garçon qui ne devait pas avoir plus de douze ans, se rapprocha.
    Â«Â Ta famille doit te manquer, dit le tanneur, en regardant son fils.
    âˆ’ Oui.
    âˆ’ Est-il vrai que vous étiez présent lorsque Jésus a ressuscité d’entre les morts ? » demanda le