La Prophétie des papes

que Lewgar était votre ami.
    âˆ’ Il l’est, dit Marlowe. Peut-être mon ami le plus proche à l’université.
    âˆ’ Et pourtant, vous l’avez fait parler sur un sujet sur lequel il n’était pas prêt à discourir.
    âˆ’ On dirait que oui. »
    Cecil se pencha vers lui.
    Â«Â Je suis impressionné par vos effets de manche, maître Marlowe. Nous connaissons les Marlowe, vous savez. »
    Marlowe releva. Nous ?
    Â«Â Vraiment ? dit-il.
    âˆ’ Je me demandais si vous seriez prêt à m’accompagner à Londres demain. Je voudrais vraiment que vous y rencontriez quelqu’un. »
    Puis il approcha ses lèvres de l’oreille de Marlowe et chuchota :
    Â«Â Je sais ce que vous êtes. »
    Â 
    C’était l’homme le plus effrayant que Marlowe ait jamais vu. Il avait des yeux impitoyables profondément enfoncés dans leurs orbites, qui semblaient capables de percer les esprits et lire les âmes. Son visage avait des traits fins et aquilins. La manière qu’il avait de figer ses muscles faciaux dans une parfaite immobilité le faisait ressembler à une statue qu’on aurait taillée dans un bloc de marbre froid et sombre. Son pourpoint et sa cape étaient taillés dans les meilleures étoffes, comme il sied à un ministre de la reine.
    Marlowe était dans la salle de réception du grand homme à Barn Elms, dans le Surrey, juste après son arrivée en bateau depuis Londres avec Robert Cecil. La demeure, bâtie en calcaire pris aux églises catholiques rasées par le père d’Élisabeth, le roi Henri, était la maison la plus splendide que Marlowe ait jamais vue. Depuis la rivière, dans les dernières lueurs du crépuscule, elle paraissait d’une longueur interminable. À l’intérieur, les boiseries, le lambrissage, les tapisseries et tentures héraldiques le laissèrent bouche bée, et lui donnèrent le désir de connaître le même genre de vie.
    Â«Â Sir Francis, dit Cecil. Je vous présente maître Christopher Marlowe. »
    Francis Walsingham. Secrétaire d’État de la reine. Son maître espion et bourreau. L’homme qu’elle appelait son Maure à cause de son teint basané et de son attitude sinistre. L’homme le plus dangereux d’Angleterre.
    Â«Â Bienvenue dans ma demeure, messieurs. Il fait bon s’échapper de Whitehall parfois pour venir se régénérer à la campagne. Avez-vous vu le baron Burghley, Robert ?
    âˆ’ Non, pas encore. Je chercherai père lorsque nous retournerons à Londres.
    âˆ’ Excellent. Assurez-vous qu’il vous obtienne une audience avec la reine. Vous devez être attentif à votre carrière. J’ai du bon vin à vous offrir, un exceptionnel alicante espagnol. Il est fabriqué par des papistes qui méprisent notre reine Élisabeth, mais on ne peut pas nier ses qualités. »
    Marlowe sirota le vin rafraîchi, admirant son bouquet et se demandant pourquoi il était assis dans ce beau fauteuil moelleux sur lequel était brodée une rose Tudor rouge et blanche. Mais, après quelques échanges insignifiants sur Benet College, Maître Norgate et les examens, Walsingham en vint au fait.
    Â«Â Le jeune Robert effectue des missions pour moi, maître Marlowe. Il contribue à l’élimination des éléments papistes dans les rangs de Benet et d’autres universités. Il recherche également des hommes de talent qui peuvent aussi servir la Couronne et il m’a parlé plusieurs fois de vous dans ses rapports des dernières années. »
    Marlowe était étonné. Il s’était à peine rendu compte que Cecil avait remarqué son existence.
    Â«Â Je suis honoré, monseigneur, dit-il.
    âˆ’ Nous vivons une époque troublée, maître Marlowe. Depuis 1547, notre religion d’État a changé trois fois, du catholicisme anglais d’Henri au protestantisme radical d’Edward, au catholicisme radical de Marie et, maintenant, au protestantisme d’Élisabeth. Dans la populace les graines de la confusion ont produit beaucoup d’arbres étranges. Lequel est votre arbre ?
    âˆ’ Notre famille a toujours suivi l’exemple de la reine.
    âˆ’ Vraiment ? Vous êtes sérieux ? »
    L’excitation de Marlowe se transforma en