La Religion

me rendent toujours fou.
    – Je suis tout ouïe.
    – J’essaie de rester fidèle à ma future épouse », commença Tannhauser.
    Bors éclata de rire. « Pourquoi ? Amparo a attrapé la vérole ? »
    Il posa la crosse de son mousquet et s’appuya sur la gueule du canon. « Excuse-moi, dit-il en reprenant sa respiration, mais tu es vraiment un cas. Continue, je t’en prie.
    – Amparo est en parfaite santé. Quoi qu’il arrive, elle nous survivra, à toi et à moi. Et c’est avec regret que je t’affirme que je ne reverrai jamais de ma vie une aussi exquise paire de seins.
    – Ainsi, le charme de la comtesse a triomphé, malgré de si splendides obstacles. »
    Tannhauser ne pouvait pas se laisser aller à confesser qu’il avait été capturé, jadis et maintenant, par la manière dont elle jouait un morceau de musique. « Ses charmes, ou ma propre folie, c’est bonnet blanc et blanc bonnet.
    – L’amour, dit Bors. Je t’avais averti.
    – Et j’ai pris garde, d’où mon intention de m’éclaircir les idées pour les problèmes à venir. Le rut trouble les choses, tu me l’accordes…
    – Sans le moindre doute.
    – … et quand les sentiments sont troublés, surtout par la folie autour, cela provoque des maux de tête, un excès de bile et autres maux qu’il vaut mieux éviter, en attendant d’être à nouveau dans des lieux plus sûrs. Nous passerons plusieurs jours en mer, et si emmener une maîtresse sur un bateau est déjà hasardeux, une maîtresse plus une promise revient à frôler le désastre.
    – Tu n’as pas mis la main sur ces splendides nichons depuis ton retour ? fit Bors, effaré.
    – Depuis que le soleil s’est levé le jour suivant, La Valette lui-même n’a pas été plus chaste.
    – Tu ferais un petit pari sur l’aboutissement de tout ça ? »
    Tannhauser ignora cette impertinence d’un air mauvais. Ils entrèrent dans l’auberge, que Carla avait convertie en une annexe de l’hôpital et qui bruissait des gémissements des convalescents, ce qui exaspérait Tannhauser. Il flanqua des coups de pied dans les côtes de deux tire-au-flanc.
    « Qu’on renvoie ces fainéants sur les remparts, dit-il. Je vais prendre un bain. » Il tendit son fusil à Bors. « Dis à Nicodemus de doubler nos rations.
    – Ce serait plus facile à faire, si tu ne nous avais pas entraînés chez Gullu Cakie. »
     
    ILS AVAIENT LOCALISÉ l’antre de Gullu Cakie le jour précédent, parmi l’entassement de maisons qui comblaient l’angle entre la crique des Galères et le bastion de France. Ils ne voulaient pas vraiment faire du mal au bonhomme – après tout, ils n’étaient pas des bravi – mais il fallait faire quelque chose pour le vol de l’opium, et du café, sinon Tannhauser passerait pour une proie facile ou, pire, un crétin risible. En chemin, Bors rendit visite à un contact à l’intendance de l’armée, là où toutes les réserves de nourriture étaient désormais gardées, et il en sortit avec un gros sac et un panier plein d’œufs, d’une motte de beurre et d’un pain de sucre de canne. La porte de Cakie fut ouverte par une jeune femme, dont Tannhauser remarqua qu’elle avait une peau appétissante, et on les accueillit à l’intérieur.
    Toute beauté et raffinement disparurent quand la femme s’écarta pour révéler la masure. Deux masures, en fait, deux simples pièces assez vastes, car des parties du toit, et du mur qui les avait jadis séparées, avaient été détruites. Ils dominaient une douzaine d’âmes entassées à l’intérieur, s’abritant apparemment du soleil. Plusieurs enfants aux yeux sombres balayaient les mouches de leurs visages. Trois costauds basanés se levèrent d’une alcôve au fond de la première pièce et jetèrent un regard vers leurs courtes épées posées contre le mur. L’un d’eux avait un bras en moins, coupé au coude. C’était Tomaso, l’ami d’Orlandu. L’incertitude traversa son visage et il ne dit rien. Dans une niche des restes d’un mur, une bougie votive brûlait devant une petite vierge de pierre. La pièce du fond bruissait de mouches en grand nombre, couvrant cinq hommes grièvement blessés étendus sur des paillasses. Deux femmes de plus étaient à genoux près d’eux, agitant des éventails faits de paille, et elles regardaient les visiteurs par-dessus leurs épaules. Tannhauser sentit fondre en une seconde sa décision d’être d’une fermeté