La rose de Raby

monastère.
    —
    Mais il s'agit de la robe du bienheureux Roger! s'exclama Kathryn en reposant sur la table le morceau de vélin. Je pensais que vous l'auriez pliée pour la conserver précieusement, ou encore suspendue dans votre église afin que les fidèles puissent l'effleurer, ou alors vous auriez pu la découper et en vendre les morceaux comme reliques.
    Le prieur Anselm déglutit si vite qu'il éprouva visiblement des difficultés à parler.
    —
    Nous avons son chapelet, intervint Simon l'infirmier, et aussi son psautier.
    Kathryn tapota sa sacoche d'écriture.

    — Non, vous ne l'avez plus. C'est moi qui l'ai ici.
    — Mais c'est du vol! s'écria Jonquil.
    —
    Un simple emprunt, mon frère. Mais vous savez, n'est-ce pas, que certaines pages ont été coupées ?
    Les trois religieux dévisagèrent la jeune femme.
    —
    Poursuivons sur le sujet des reliques, dit celle-ci. Je suis contente de vous avoir tous les trois ici en même temps.
    Elle ignora le regard d'avertissement de Colum. Venables, lui aussi, devenait manifestement nerveux.
    —
    Où cela nous mène-t-il, Maîtresse Swinbrooke ? Qui s'intéresse à cela?
    Kathryn joignit les mains avant de déclarer :
    —
    Frère Roger est décédé dans son lit. Quand j'ai visité sa chambre, je n'ai vu qu'un matelas mince comme une feuille de papier sur un petit lit à roulettes. Je ne nie pas que frère Roger ait vécu une vie d'austérité, mais il avait un coussin, des draps et une couverture. Autant de choses qui avaient touché son saint corps. Que sont-elles devenues?
    La jeune femme leva une main :
    —
    Non, ne me le dites pas. On a défait le lit et on a tout envoyé à la buanderie, c'est cela?
    Le prieur hocha la tête et Kathryn poursuivit :
    —
    Vous n'avez pas songé à garder sa literie comme précieuses reliques ?
    Enfin, père prieur, vous soutenez que Roger est un saint; néanmoins, tout tend à prouver que vous avez détruit ou retiré ce qui lui avait appartenu.
    —
    Qu'essayez-vous de dire?
    —
    Rien. Je suis surprise.
    Croisant les doigts, Jonquil sourit à Kathryn du coin de l'œil.
    —
    Il est une chose que vous oubliez. Nous sommes ici dans un monastère.
    Beaucoup d'hommes bons et saints y ont vécu et y sont morts. Quand nous avons découvert le corps de frère Roger, nous avons éprouvé de la peine et de la tristesse, mais la mort est chose courante ici. Roger était âgé, il souffrait de multiples maux. Nous ignorions qu'il allait devenir un saint, car nous n'avons pas le don de prophétie. Certes, il y eut certains prodiges comme l'odeur et les stigmates, mais nous n'avions pas prévu les miracles, les apparitions...
    Ses deux compagnons s'exclamèrent en chœur qu'ils étaient d'accord.
    Kathryn, avec une grimace, écarta la feuille de parchemin.
    —
    Dans ce cas, je vous suis reconnaissante de votre conseil, répliqua-t-elle, bouclant sa sacoche d'écriture. Maître Murtagh, j'aimerais avoir un mot avec vous en privé.
    La réunion achevée, les religieux se hâtèrent de quitter le parloir, jetant des regards furieux à Kathryn. Venables annonça qu'il n'y comprenait rien.
    —
    On doit enterrer de nouveau le corps de frère Roger, n'est-ce pas?
    demanda-t-il. La duchesse aimerait que je lui présente ses respects.
    —
    Elle n'a pas l'intention de se rendre elle-même auprès de la dépouille?
    —
    Demain, Maîtresse, mais j'obéis toujours aux ordres.
    Après s'être incliné, Venables disparut.
    Colum repoussa son siège et s'étira.
    —
    Eh bien, eh bien, je dirais que vous n'êtes pas en sécurité ici, Maîtresse Swinbrooke. Avec les religieux, vous avez la langue acérée Se penchant en avant, Kathryn prit la main de son compagnon et la serra.
    —
    Non, Colum, pas avec les religieux, avec les menteurs. Il faut séparer le bon grain de l'ivraie Atworth a pu être un très saint homme; je le pense. Des miracles se sont peut-être produits, je ne le nie pas, mais plus mon enquête sur sa mort avance, et plus je rejette la théorie officielle.
    —
    Comment cela? Vous allez dire qu'il a été empoisonné ?
    -— Non, souffla Kathryn, mais je crois fermement qu'il a été assassiné.
    Encore un peu de temps, et je détiendrai ma preuve.
    — Qu'est-ce qui vous fait parler ainsi?
    — Atworth lui-même. Je n'ai jamais demandé à ces bons frères pourquoi Atworth aurait brûlé ses papiers personnels et verrouillé sa porte. Du moins je ne l'ai pas fait de façon rigoureuse et méthodique.
    —
    Croyez-vous qu'il