La Rose de Sang

amour, revenez
à nous..., répondez.
    Les
lèvres de Fulvio étaient glacées. Sous les baisers de Zéphyrine, il remua
imperceptiblement. Le cœur de Fulvio battait à nouveau. Il cracha et vomit de
l'eau. Il sortit de son évanouissement pour voir dans la pénombre, penché
au-dessus de lui, le visage éperdu de sa femme.
    —       Qu'on peut dire qu'vous
nous avez fait une belle peur, capitaine ! Sans madame Zéphyrine, qu'vous
passiez d'l'aut'côté ! conclut Bois-de-Chêne.
    —       Pour Gros Léon, désolé, je
ne l'ai pas trouvé, Zéphyrine, murmura Fulvio.
    Il
eut un geste étrange. Serrant entre ses mains le visage de sa femme, il soupira
:
    —       Il faut qu'à ta façon tu
aies toujours le dernier mot, cara mia...
     
    Quand
les survivants à demi nus sortirent de la grotte, ils poussèrent une
exclamation. L'orage qu'ils avaient pressenti dans les flancs de la montagne
était un véritable ouragan, accompagné de pluie, de vent et de bourrasque.
    Les
éclairs illuminaient les pics des trois montagnes ; Machu Picchu, Huaynu Picchu
et Pata Marca. D'étranges boules de feu [155] éclataient, frappant les pics dans la nuit.
    Zéphyrine
entendait la voix de Nostradamus murmurer :
    «
Lorsque les boules de feu tomberont du ciel, comme les trois terres
trembleront, alors seront enterrées les trois hydres... hideux... haineux...
horribles... trois faces de serpent. »
    —       Toujours feu du ciel
tomber quand terre a tremblé ! fit Pando-Pando de son air le plus gracieux.
    Il
fallut attendre à l'abri que les éléments se calment.
    Malgré
le vacarme, Luigi s'était endormi. Zéphyrine baisa avec ferveur le front de son
bel enfant. Elle mit sa main dans la large paume de son mari et leva les yeux
vers lui.
    Il
lui sourit et Zéphyrine songea qu'elle devait encore accomplir le principal : la vraie reconquête du Léopard !
     
    Les
jours suivants, on pansa les plaies au palais de l'Inca, ébranlé par le séisme.
Il y avait çà et là des lézardes et des pans de murs effondrés, mais le
tremblement de terre avait été plus important dans le sous-sol qu'à la surface.
    Demoiselle
Pluche et Piccolo, récupérés terrorisés dans leur abri, s'instituèrent
gardes-malades et bonnes d'enfant.
    Fulvio
et Zéphyrine grelottaient de fièvre. Paolo crachait le sang. Le solide
Bois-de-Chêne n'était pas épargné, ni Pando-Pando. Au chagrin d'avoir perdu
Gros Léon succéda une grande joie. L'intelligent choucas avait fini par trouver
un étroit tuyau dans le rocher, conduisant à l'air frais.
    N'ayant
rien mangé à part quelques vers qu'il n'appréciait guère, l'oiseau assez mal en
point rejoignit ses maîtres aux cris de :
    —       Sucre ! Saperlipopette !
Soins !
    Quant
à l'Inca Manco, il était soigné par ses concubines et ses médecins. Ces
derniers, sur son ordre, prodiguèrent leur science aux hommes pâles. Grâce à
des feuilles de poivrier, des décoctions de quina quina et d'argile, Fulvio, Zéphyrine et leurs
compagnons furent bientôt sur pied.
    L'Inca,
reconnaissant, leur avait donné un superbe appartement avec vue sur la vallée.
Zéphyrine y passait ses journées, apprenant à faire connaissance avec Luigi.
Elle s'étonnait que son fils l'ait si facilement adoptée et ne se lassait pas
de l'embrasser.
    Comme
tous les parents du monde, Fulvio et Zéphyrine s'émerveillaient de leur enfant.
Chaque soir, les jeunes princes soupaient avec l'Inca qui, lui aussi, se
rétablissait. Manco parlait espagnol, chose qu'il avait toujours cachée.
    —       Que Manco pouvoir faire
pour mes frères Fulvio pâle et Zéphyrine pâle ?
    —       Rien, Sapa Inca ! répondit
Fulvio. Nous allons bientôt partir
pour les vallées.
    —       Vous rester ici avec
Manco, puis venir avec lui et son peuple.
    —       Notre pays, notre famille
nous attendent, Sapa Inca.
    —       Manco Capac descendre avec
guerriers pour chasser mauvais hommes pâles... Vous venir avec lui !
    Fulvio
et Zéphyrine se regardèrent avec inquiétude.
    —       Prends garde, Sapa Inca,
crains la félonie des faux Viraco cha ! murmura Zéphyrine.
    —       Toi et Fulvio pâle pouvoir
abandonner Manco dans rivière, moi avoir confiance, écouter vous !
    —       Alors, digne Fils du
Soleil, ne bouge pas de cette montagne, cache-toi à jamais pour survivre !
conseilla Fulvio.
    Très
impressionnés par leur conversation avec l'Inca, Fulvio et Zéphyrine