La Rose de Sang

femme.
    —       Dois-je comprendre que cet avenir commence maintenant. ?
    Il
voulut l'enlacer. Zéphyrine glissa entre ses mains.
    —       L'avenir, messire Cortés, débutera sur l'Océan !
    Les
mains de Cortés s'appuyèrent sur ses épaules.
    —       Voyez-vous cela, minauda-t-il en l'imitant. L'avenir débutera
sur l'Océan... Je peux faire de toi ce que je veux.
    Il
caressait son entrejambe. Elle eut la force de ne pas bouger.
    —       Fi, Messire, ne devrions-nous point faire un bon marché ?
    —       Un bon marché satisfait les deux parties ! rétorqua Cortés.
    —       C'est ce que je vous propose. Donnez-moi les cartes
d'embarquement. Sur mon âme, je me donnerai à vous.
    —       Ce soir?
    —       En haute mer, Messire... La cinquième nuit sur l'Océan !
    —       Méfiante avec ça !
    —       Pratique ! Si je vous appartenais ce soir, vous pourriez me
laisser à terre.
    —       Et ma parole, Señora !
    —       Et mon visa, Messire !
    —       Vous êtes une rude partenaire !
    —       Vous êtes un beau parleur !
    —       Mes sentiments, Madame !
    —       Nous faisons des affaires, Messire ! rectifia Zéphyrine.
    Elle
crut que Cortés allait l'étrangler. Soudain, il éclata de rire.
    —       A propos d 'affaires... Merci pour le renseignement. Tudieu,
j'étais sûr que vous aviez menti ! Dieu me damne, mon capitaine a capturé Jean Fleury juste où vous
aviez dit, au cap Saint-Vincent. L'imbécile s'est fait prendre comme un rat dans une crique !
    A
cette nouvelle, Zéphyrine fut accablée. Elle avait dit n'importe quoi. Le
malheur voulait que ce fût juste.
    —       Ce chien de Fleury, continua Cortés sans remarquer le trouble
de Zéphyrine, sera amené ici en forteresse. Ensuite, je l'enverrai vers Tolède
en cadeau à Charles Quint. Je vous dois donc mille grâces, car avec vous, c'est
vrai, les affaires sont nettes... Nous disons donc, ma chère, la cinquième nuit en mer... Je note sur mes
tablettes.
    C'était dit avec une joyeuse muflerie.
    —       Bon, pour vos cartes d'embarquement, considérez l'affaire
comme réglée. Où êtes-vous descendue ?
    Après
une imperceptible hésitation, Zéphyrine donna l 'adresse de
l'auberge.
    —       Pas saint Juan, vous êtes très mal. Je suis à l'Alcazar.
Faites-moi la grâce d'y être mon invitée... en tout bien tout honneur, cela va
de soi..., suivant nos conventions, lança Cortés avec ironie.
    Estimant
qu'il valait mieux rester près du conquistador pour le surveiller, elle accepta
l'invitation.
     
    Ses
pensées tournées vers Luigi et Fulvio, Zéphyrine vivait avec Pluche, Piccolo et
Gros Léon dans les anciens appartements des sultanes. Elle ouvrait souvent le
médaillon aux plaquettes mauves. Avec ferveur, elle baisait les cheveux de
Luigi. Elle refermait le bijou. Les yeux grands ouverts, elle restait plongée
dans un rêve sans fin.
    Cortés
était correct. Du reste, elle ne le voyait presque pas. Le conquistador était
trop occupé par la préparation de son voyage.
    Tenant
parole, il avait fait remettre à Zéphyrine, par son cartographe Cristobal,
trois laissez-passer pour les Indes au nom du jeune hidalgo Gil de Pilar,
accompagné de ses deux serviteurs Pedro et Paco.
    Elle
aimait parler avec Cristobal dont la science était immense, dernier vouait à
Cortés une adoration sans bornes. Le cartographe était bavard, il raconta à la
jeune femme que, lors de leur séjour à Tolède, une nouvelle avait secoué toute
la Cour :
    «
Après le départ de Madame Marguerite pour la France, le roi François I er avait cherché à s'enfuir déguisé en... nègre. L'évasion avait été découverte in
extremis.
    «
Charles Quint s'était déclaré très choqué que son " frère " se fût
abaissé à se peinturlurer le visage de noir. " Un moricaud ! "
répétait l'empereur. " Qui a pu avoir dans son entourage cette idée aussi
saugrenue qu'irrespectueuse ?" »
    Cristobal
riait. Zéphyrine, beaucoup moins. Son plan avait échoué
lamentablement et François restait prisonnier à Madrid. Seuls la diplomatie
et un traité pourraient maintenant le délivrer.
    Dans
sa fureur, Charles Quint faisait rechercher par don Ramon de Calzada tous les complices de l'évasion manquée.
    —       Don Ramon a juré de les ramener morts ou vifs... Vous
connaissez don Ramon, Señora? demanda innocemment Cristobal.
    —