La Trahison Des Ombres

juge Tressilyian ?
    Ranulf, qui s’était rengorgé sous les louanges
de son maître, lui répondit par un regard vide.
    — Non, non !
    Corbett se pencha et lui tapa sur le genou.
    — J’accepte ta théorie. Revenons-en à
Maîtresse Walmer. Sir Roger passe une soirée d’amour chez elle, puis s’en
retourne. Admettons que Furrell ait dit la vérité ; il a aussi prétendu
avoir vu d’autres personnes à Gully Lane se dirigeant vers le cottage de la
veuve. L’une d’entre elles pourrait être l’assassin ; les deux autres
doivent correspondre aux allées et venues de Repton.
    — Croyez-vous les dires de Furrell ?
    — Oui, Ranulf. C’est cohérent. Le tueur
savait que Sir Roger quitterait la veuve. Elle a sans doute insisté pour qu’il
ne passe pas la nuit chez elle. L’assassin s’est donc rendu au cottage, a tué
la femme et, par chance, a trouvé la dague et le fourreau que Sir Roger avait offerts
à son amie. Il les laisse sur le sol et s’enfuit dans la nuit. Repton va là-bas
une première fois et, après avoir cherché du réconfort dans la bière et la
compagnie de Maître Burghesh, il y retourne. Le meurtre devient public et la
chasse est lancée. Ensuite, tout se déroule comme prévu. On rend compte au juge
local et on prépare un mandat d’arrêt. On fouille Thockton Hall et on y
découvre des preuves encore plus accablantes.
    — Je ne comprends pas ! s’exclama
Chanson qui avait suivi le débat avec attention. Quel rapport entre le seigneur
d’un manoir et des bijoux appartenant à des jouvencelles de la ville ?
    — Si, mon cher palefrenier, notre noble
clerc de la Cire verte a raison, je pense que le tueur les a envoyés à
Chapeleys qui, à tort, a estimé que c’était des souvenirs d’une de ses
conquêtes. C’est comme si la jeune Adela, celle qui est dans la grand-salle en
bas, m’envoyait une bague ou une broche...
    — Lady Maeve vous étriperait ! l’interrompit
Ranulf.
    — Oui, oui, c’est vrai !
    Le magistrat sourit.
    — Mais si j’étais Sir Roger, je ne les
jetterais pas. Je les serrerais dans mon coffret sans y penser plus avant et c’est
bien ce qui est arrivé. C’est sur lui que nous devons concentrer nos efforts.
    Il se gratta la nuque.
    — Il n’a rien fait pour améliorer son cas.
On ne l’aimait pas et il a parlé sans détour, mais il a dénié trois choses avec
force : les meurtres des jeunes femmes, celui de la veuve Walmer et le
témoignage de Deverell le charpentier.
    — Nous aurions dû lui rendre visite en
premier, déclara Ranulf.
    — Il ne changera rien à sa déposition. Ce n’est
pas Repton l’échevin. Deverell a prêté serment ; ce qui a entraîné la mort
d’un homme. S’il modifie son histoire maintenant, il sera pendu demain et il le
sait. Je crois que c’est pour ça qu’il n’était pas dans la grand-salle ce soir.
    — Il nous évite ?
    — Tout autant qu’il évite le véritable
assassin. J’y viendrai dans un moment.
    — Nous avons donc, résuma Ranulf, les
allégations portées contre Sir Roger qui est dans la crypte en état d’arrestation.
Le juge Tressilyian vient à Melford et installe sa cour au Guildhall. La
vindicte populaire contre le chevalier prisonnier est grande et on constitue un
jury.
    Corbett tapota le rouleau du procès du bout de
sa botte.
    — Ceci nous fournira le nom des autres
membres du jury. Tressilyian a reçu l’ordre de les rassembler pour que je les
interroge. Mais il me semble vraiment que c’est une coïncidence extraordinaire
que le jury ait été dirigé par un homme qui haïssait Sir Roger.
    — De toute façon, remarqua Ranulf, les
preuves contre Chapeleys étaient accablantes.
    — Sauf un élément : le garrot. On ne l’a
jamais retrouvé. Mais tu as raison, Ranulf, les preuves étaient accablantes et
le procès a suivi son cours. Tressilyian a essayé d’en référer au Banc du roi à
Westminster, mais on le lui a refusé. On a condamné Chapeleys. La justice ne
pouvait proposer qu’une condamnation, bien que, là encore, on ait expédié des
missives à Westminster pour implorer le pardon. Le roi, conseillé par le
président du Banc royal, a refusé de l’accorder et Sir Roger a été pendu.
    Corbett fit une pause.
    — Mes pieds me font souffrir le martyre,
grogna-t-il en quittant ses bottes qu’il jeta dans un coin. Melford a retrouvé
sa paisible existence. Mais...
    Il s’interrompit.
    — ... cela ne signifie point que les