La Vallée des chevaux

frontale dont se servaient les
femmes du Clan lorsqu’elles transportaient un lourd chargement. Puis elle
s’était rendue compte que la jument avait besoin de pouvoir remuer la tête et
qu’elle traînait plus facilement un poids à l’aide de son poitrail et de ses
reins. Malgré tout, le cheval des steppes n’avait pas l’habitude de traîner
quoi que ce soit et il était encore gêne par son harnachement. Ayla était
pourtant décidée à continuer car c’était la seule manière d’exécuter son plan.
    Elle en avait eu l’idée au moment où elle repoussait Whinney pour
prendre du bois. Remarquant à quel point la jument avait grandi et était
maintenant pleine de force, elle s’était dit qu’elle serait peut-être capable
de sortir un renne mort de la fosse.
    Ensuite, elle avait réfléchi au problème que lui posait la préparation
de la viande. Si elle découpait le renne sur place, l’odeur du sang ne
manquerait pas d’attirer les inévitables carnivores. Peut-être n’était-ce pas
un lion des cavernes qui, cette nuit-là, s’était attaqué au troupeau de rennes,
mais il s’agissait certainement d’un félin. Et même si les tigres, les
panthères et les léopards étaient deux fois moins grands que le lion des
cavernes, la fronde d’Ayla serait inefficace en face d’eux. Elle pouvait tuer
un lynx, mais pas ces grands félins, surtout en plein air. En revanche, si elle
se trouvait à proximité de la caverne et d’une paroi rocheuse pour protéger ses
arrières, elle pourrait toujours les éloigner avec sa fronde. Si Whinney était
capable de sortir un renne du piège, pourquoi ne le ramènerait-elle pas jusqu’à
la caverne ?
    Pour que cela soit possible, elle devait faire de Whinney un
cheval de trait. Elle avait d’abord pensé qu’il suffisait qu’elle trouve un
moyen d’attacher avec des cordes et des lanières le renne mort à la jument. Il
ne lui était pas venu à l’idée que Whinney puisse se dérober. Elle s’en rendit
compte aussitôt qu’elle lui mit un harnais. Whinney finit par s’y faire. Mais
cela n’était pas suffisant : encore fallait-il lui apprendre à traîner un
poids derrière elle. En usant de patience et après bien des tentatives
infructueuses, Ayla y parvint. Elle se dit alors que le plan qu’elle avait
imaginé avait des chances de réussir.
    Tout en observant la jument en train de tirer le lourd rondin,
elle songeait aux hommes du Clan. S’ils savaient que je vis avec un cheval, ils
trouveraient déjà cela bizarre, se disait-elle. Mais je me demande ce qu’ils
penseraient s’ils voyaient ce que je suis en train de faire maintenant. Mais
eux, ils partent toujours chasser à plusieurs et les femmes sont là pour transporter
la viande et la faire sécher. Tandis que moi, je suis toute seule.
    Spontanément, elle se serra contre Whinney. Jamais je n’aurais
pensé que tu puisses me rendre de tels services ! Sans toi, je ne sais pas
ce que je deviendrais. Jamais je ne laisserai qui que ce soit te faire du mal.
(Puis, après avoir débarrassé la jument de son harnachement, elle
ajouta :) Il est temps d’aller jeter un coup d’œil sur ce troupeau de
jeunes rennes mâles.
    Les rennes mâles s’étaient mis en route peu de jours après les
femelles. Ils émigraient à une allure tranquille. Dès qu’Ayla les eut repérés,
il ne lui fut pas difficile de vérifier qu’ils suivaient bien la même voie et
encore moins de réunir son équipement et de partir au galop afin d’arriver
avant eux à l’endroit qui l’intéressait. Elle commença par installer son camp
un peu en amont de l’endroit où les rennes femelles avaient traversé la
rivière. Puis elle prit son bâton à fouir pour ameublir le sol, l’os plat aux
bords tranchants qui allait lui servir de pelle pour creuser la fosse, sa tente
en peau d’aurochs pour retirer la terre et la transporter, et elle rejoignit le
lieu de passage des rennes femelles.
    Deux voies principales et deux sentiers secondaires traversaient
les buissons qui bordaient le cours d’eau. Elle décida de creuser la fosse dans
une des deux voies, pas trop loin de la rivière pour être certaine que les
rennes avanceraient alors en file indienne et pas trop près afin que l’eau ne
remonte pas dans le profond trou qu’elle allait creuser.
    Lorsqu’elle eut fini, le soleil de fin d’après-midi n’était pas
loin d’atteindre l’horizon. Elle siffla Whinney, revint en arrière pour
vérifier la