La Vallée des chevaux

méthode, elle pouvait
faire du feu même quand il pleuvait, à condition qu’il ne s’agisse pas d’une
pluie diluvienne.
    Après avoir mangé des galettes de voyage, elle se fit une
infusion qu’elle but avec plaisir. Comme sa tente était toujours mouillée, elle
la plaça près du feu pour qu’elle finisse de sécher pendant la nuit. Pourvu
qu’il ne se remette pas à pleuvoir, se dit-elle en jetant un coup d’œil aux
nuages qui, à l’ouest, masquaient les étoiles. Et après avoir donné à Whinney
une tape affectueuse, elle s’enveloppa dans sa fourrure.
    Il faisait sombre. Ayla était étendue sans bouger et elle
était tout ouïe. Whinney remuait et soufflait doucement. La jeune femme s’assit
pour regarder autour d’elle. Le son qu’elle entendit lui fit courir un frisson
dans le dos. Et elle comprit ce qui l’avait réveillée. Bien qu’elle l’eût
rarement entendu, elle sut aussitôt que le rugissement appartenait à un lion
des cavernes, qui se trouvait de l’autre côté de la rivière. Whinney se mit à
hennir nerveusement et Ayla se leva.
    — Tout va bien, Whinney, dit-elle en ajoutant du bois dans
le feu. Ce lion est loin d’ici.
    Ce devait être un lion que j’ai entendu la dernière fois que
nous étions ici, songea-t-elle. Ils doivent vivre non loin de l’autre rive. Eux
aussi vont chasser le renne quand le troupeau traversera. Heureusement qu’il
fera jour quand nous serons obligées de traverser leur territoire. J’espère que
les rennes nous auront précédées et que les lions seront rassasiés. Je vais
faire une infusion et me préparer.
    Le ciel était en train de rosir à l’est quand Ayla eut terminé
de tout ranger à l’intérieur de ses paniers et de sangler Whinney. Elle plaça
un épieu dans chaque panier et serra les attaches qui les retenaient. Puis elle
monta sur Whinney et s’installa devant son chargement entre les deux épieux en
bois dont les extrémités pointaient vers le ciel.
    Elle revint sur ses pas et fit un grand cercle pour se retrouver
à l’arrière du troupeau de rennes qui s’approchait de la rivière. Elle poussa
Whinney jusqu’à ce qu’elle aperçoive les jeunes mâles, puis elle ralentit et
adopta la même allure que les rennes. Installée sur le dos de la jument, elle
voyait parfaitement l’ensemble du troupeau. Elle remarqua que le renne de tête
ralentissait l’allure en s’approchant de la rivière et qu’il reniflait la voie
où elle avait creusé la fosse. Un courant d’anxiété se propagea dans le
troupeau, gagnant les bêtes qui se trouvaient à l’arrière si bien qu’Ayla
elle-même en eut conscience.
    Lorsqu’elle vit que le renne de tête pénétrait au milieu des
buissons qui bordaient la berge et qu’il allait s’engager dans la seconde voie,
elle se dit que le moment était venu d’agir. Elle respira profondément, se
pencha en avant pour que Whinney accélère et poussa un hurlement féroce.
    Le dernier renne du troupeau bondit en avant, dépassant les
bêtes qui se trouvaient devant lui. En voyant arriver ce cheval au galop et en
entendant les cris que poussait Ayla, les autres rennes firent de même et se
précipitèrent vers la rivière. Aussi effrayés soient-ils, la plupart évitaient
d’emprunter la voie où elle avait creusé la fosse et ceux qui s’y aventuraient
sautaient par-dessus ou faisaient un bond de côté pour éviter le piège.
    Ayla pensait avoir perdu la partie quand, soudain, elle remarqua
une agitation au sein du troupeau en fuite. Puis elle crut voir une des ramures
disparaître et elle s’aperçut qu’à cet endroit les rennes s’agitaient et
s’écartaient de plus belle. Tirant d’un coup sec ses deux épieux de leurs
supports, elle se laissa glisser de sa monture et courut à toute vitesse vers
cet endroit. Les yeux fous, enfoncé jusqu’à mi-corps dans la boue au fond de la
fosse, un renne essayait vainement de sauter. Cette fois-ci, Ayla prit le temps
de viser. Elle enfonça son épieu dans le cou du renne et sectionna une artère.
Le jeune mâle à la magnifique ramure s’affaissa au fond du trou, tué sur le
coup.
    C’était fini. Terminé. Et tellement plus facile qu’Ayla l’avait
imaginé. Les préparatifs avaient été longs et lui avaient demandé beaucoup de
réflexion et d’efforts. La chasse, en revanche, ne lui avait posé aucune
difficulté et elle sentait encore en elle un trop-plein d’énergie et une
tension qu’elle avait besoin