La Vallée des chevaux

les récipients en
écorce qu’elle avait remplis de viande séchée, de fruits et de légumes secs, de
grains de céréales, de noix et de graines. Puis elle jeta un coup d’œil aux
tubercules et aux fruits qu’elle avait entreposés au fond de la caverne, dans
l’endroit le plus sombre, et s’assura qu’ils ne portaient aucune trace de
moisissure.
    Contre le mur du fond, elle avait empilé du bois, du crottin de
cheval sec qu’elle était allée ramasser dans la vallée et un énorme tas
d’herbes sèches. Dans l’angle opposé, elle avait placé des paniers remplis de
grains destinés à Whinney.
    Ayla revint près du foyer pour retourner les deux lapins. Puis
elle longea l’endroit où elle avait installé sa couche et alla voir les claies
sur lesquelles étaient en train de sécher plantes, racines et écorces. Elle
avait enfoncé les montants en bois dans le sol non loin du feu pour que les
aromates puissent bénéficier durant le séchage de la chaleur dégagée par le
foyer.
    De l’autre côté des claies, elle avait entreposé des matériaux
divers : morceaux de bois, petites branches, plantes et écorces, peaux,
os, cailloux et même un sac de sable qu’elle avait prélevé sur la plage. Ces
matériaux lui permettraient de s’occuper durant l’hiver. Elle savait que durant
la saison froide il n’y aurait ni fête ni veillée autour du feu, ni
conversation ni ragot ni discussion avec Iza ou Uba au sujet des mérites comparés
des plantes médicinales, ni possibilité de tendre l’oreille pour écouter les
hommes racontant leurs parties de chasse. Elle ne pourrait supporter de rester
inactive et fabriquerait donc toutes sortes d’objets  – et plus ils
seraient difficiles à faire, mieux cela vaudrait.
    Avec les morceaux de bois, elle ferait des bols de différentes
tailles. Pour creuser le bois, elle se servirait de son coup-de-poing comme
d’une gouge et d’un couteau. Ensuite, elle polirait l’intérieur du bol avec le
sable et un galet rond. Les peaux qu’elle avait mises de côté lui permettraient
de faire des moufles, des jambières et des chausses. Celles qu’elle
n’utiliserait pas pour se protéger du froid, elle les débarrasserait de leur
fourrure et les travaillerait jusqu’à ce qu’elles deviennent aussi douces et
souples que la peau d’un bébé. Elle s’en servirait comme bandes absorbantes.
    Avec le yucca, les tiges de massette, les joncs, les branches de
saule qu’elle avait ramassés, elle confectionnerait des paniers qu’elle
utiliserait comme récipients de cuisson ou de cuisine, des tamis à grains, des
nattes qui, selon leur taille, lui serviraient soit pour s’asseoir, soit pour
faire sécher ou présenter de la nourriture. Elle tresserait aussi des cordes de
diamètres différents en utilisant des fibres végétales, des écorces, des
tendons ou les crins de queue de la jument. Elle voulait aussi faire des
lampes : elle creuserait un trou à l’intérieur d’une pierre, le remplirait
de graisse et y placerait une mèche en mousse sèche qui se consumerait sans
faire de fumée. C’est dans ce but qu’elle avait mis de côté la graisse des
quelques carnivores qu’elle avait tués.
    Elle avait aussi récupéré des os plats pour faire des assiettes,
d’autres qui pourraient servir de louches ou de cuillers afin de remuer soupes
et bouillies. Elle utiliserait la bourre de certaines plantes pour allumer son
feu ou comme rembourrage, en y ajoutant des plumes et du crin. Elle profiterait
aussi de l’hiver pour fabriquer une série d’outils en silex.
    Parmi tous ces objets, il y en avait beaucoup qu’elle avait déjà
fabriqués pendant les longues soirées d’hiver passées au sein du clan. Mais
elle avait décidé de s’attaquer aussi à quelque chose de tout nouveau pour
elle : des armes de chasse.
    Elle voulait faire des lances, des massues qu’elle aurait bien
en main et de nouvelles frondes. Peut-être se lancerait-elle aussi dans la
fabrication des bolas, comme celles qu’utilisait Brun. Il s’agissait d’un
travail de précision. Il fallait façonner trois boules, les attacher chacune à
une corde et ensuite les fixer ensemble de telle sorte que l’arme soit
parfaitement équilibrée. Le maniement des bolas exigeait autant d’habileté que
la fronde.
    Est-ce que Brun apprendra à Durc ? se demanda Ayla en
revenant près du feu.
    La nuit tombait et son feu était presque éteint. Les céréales
étaient cuites. Elle s’en