La Vallée des chevaux

dents et de se mordre. Ils se battaient pour une renarde et leur odeur de
mâles en rut était si forte qu’elle parvenait jusque sur la corniche où la
jeune femme se trouvait. Leur pelage était magnifique en hiver alors qu’en été
il était d’un brun terne. Si je veux une fourrure blanche, c’est le moment ou
jamais, se dit Ayla. Mais au lieu de prendre sa fronde, elle continua à les
regarder. Le combat était terminé et le mâle victorieux exigeait son dû. Quand
il grimpa sur la femelle, celle-ci lança un cri perçant.
    Je me demande si elle aime ça, se dit Ayla. Moi, même quand cela
a cessé de me faire mal, je n’ai jamais aimé ça. Les autres femmes m’ont dit
qu’elles éprouvaient du plaisir. Pourquoi ne suis-je pas comme les
autres ? Est-ce parce que je n’aimais pas Broud ? Peut-être est-ce
différent quand on aime un homme. Cette renarde aime-t-elle le mâle qui la
monte ? Apprécie-t-elle ce qu’il est en train de lui faire ? En tout
cas, elle n’essaie pas de lui échapper.
    Ce n’était pas la première fois qu’Ayla se retenait de chasser
pour pouvoir observer des renards ou d’autres carnivores. Elle avait passé des
journées entières à observer les proies que son totem lui avait donné la
permission de chasser, afin de connaître leurs coutumes et leurs habitats, et
elle s’était rendue compte que c’était des animaux intéressants et attachants.
Les hommes du Clan chassaient presque exclusivement des herbivores, pour se
nourrir, et ne tuaient des carnivores que pour se procurer des fourrures. Ils
les connaissaient donc beaucoup moins bien qu’Ayla.
    En regardant les deux renards en train de s’accoupler, elle
pensait à ce qui allait suivre. Elle savait que l’accouplement avait toujours
lieu à la fin de l’hiver et que la renarde mettait bas au printemps quand son
pelage tournait au brun. Je me demande si elle va s’installer tout près d’ici à
l’abri du tas d’ossements et de bois flotté ou si elle va creuser sa renardière
ailleurs, songeait-elle. J’espère qu’elle leur fera manger de la viande qu’elle
régurgitera pour eux. Ensuite elle leur apportera des proies mortes, des
souris, des taupes, des oiseaux et, de temps à autre, des lapins. Dès qu’ils
seront un peu plus grands, elle leur amènera des proies encore vivantes et leur
apprendra à chasser. A l’automne, les renardeaux seront devenus adultes et,
l’hiver prochain, les renardes se mettront à nouveau à glapir quand un mâle les
approchera.
    Pourquoi font-ils ça ? se demanda Ayla. Qu’est-ce qui les
pousse à s’accoupler ? Je pense que ce mâle met en train les petits
renards. Si, pour avoir des petits, il suffisait que la femelle avale un
esprit, comme Creb me l’a toujours dit, pourquoi ces renards s’accouplent-ils
ainsi ?
    Tout le monde croyait que je n’aurais jamais d’enfant, car
l’esprit de mon totem était trop fort. Mais j’en ai eu un. Si Durc a été mis en
train quand Broud m’a fait ce qu’est en train de faire ce renard, la force de
mon totem n’avait plus d’importance.
    Mais les êtres humains ne sont pas comme les renards. Ils
peuvent en avoir toute l’année. Et les femmes n’ont pas d’enfant chaque fois
qu’elles vont avec un homme. Peut-être Creb disait-il vrai... Peut-être faut-il
que l’esprit du totem de l’homme pénètre à l’intérieur de la femme. Mais elle
ne l’avale pas. A mon avis, elle reçoit l’esprit du totem quand l’homme la
pénètre avec son organe. Soit le totem de la femme repousse celui de l’homme,
soit elle attend un enfant.
    Je crois que je vais me passer de cette fourrure blanche,
continua Ayla. Si je tue un de ces renards, les autres vont partir et je ne
saurai jamais combien de petits la renarde a mis bas. Je vais plutôt tuer cette
hermine que j’ai aperçue en aval de la rivière. Sa fourrure est blanche et
douce et le bout de sa queue noire. C’est vraiment très joli.
    Mais que vais-je faire d’une peau aussi petite ? Il y aura
à peine de quoi fabriquer une moufle. Et l’hermine aura elle aussi des petits
au printemps. Autant attendre l’hiver prochain quand elles seront plus
nombreuses. Je n’irai pas chasser aujourd’hui. Je pense que je vais plutôt
terminer le bol que j’ai commencé hier.
    Ayla ne se rendait pas compte qu’elle était en train de penser
aux animaux qui seraient là l’hiver prochain alors qu’elle avait décidé de
quitter la vallée au printemps. Au fond,