La Violente Amour

de se bailler de
prime sur eux cet avantage, recrutait les membres de ma suite, se donnant
auprès d’eux comme mon ambassadeur. Ce fut moins malaisé qu’on ne l’aurait
pensé, le combat de Bonneval, quoique victorieux, ayant creusé des vides dans
les rangs de nos gentilshommes tant est que bon nombre de pages et d’écuyers se
trouvaient orphelins d’un maître, errant dans Châteaudun sans toit, sans coite,
ni personne pour les nourrir. De ces dévouements inoccupés, Miroul fit un tri
judicieux, interrogeant longuement et d’assez haut un chacun, même les écuyers
(à qui j’appris par la suite qu’il s’était donné, sans le dire expressément,
comme un fils bâtard de mon père, et donc mon demi-frère, ce qui, en sa pensée,
lui devait donner le pas sur un petit gentillâtre).
    Quand je
quittai Châteaudun, je m’étais donc enrichi (ou appauvri) de deux pages :
Guilleris et Nicolas ; de deux valets d’armes et d’écurie, Pissebœuf et
Poussevent qui consentirent à l’emploi, mais sans en prendre le nom, aimant
mieux se dire mes arquebusiers ; et enfin, je le cite en dernier, bien
qu’il ne fût pas le moindre, d’un écuyer : M. de Saint-Ange, lequel
portait bien mieux ce nom que le château de Rome qu’on nomme ainsi et qui est,
entre autres choses, une sorte de Bastille, le pape y serrant ses captifs.
    Saint-Ange
avait le cheveu paille, l’œil bleu azur, une courte barbe blonde, la taille
mince et élancée, le pied léger, et un air ineffable de n’être pas de ce
monde : air trompeur, pour ce qu’il jouait fort bien de l’estoc, tirait et
chargeait fort bien les pistolets, toutefois se signant à chaque ennemi qu’il
dépêchait, en disant avec un soupir : « Dieu me pardonne, mon frère,
d’avoir été contraint de t’occire. »
    Portant ce
beau nom qui était le sien, il eût dû être doublement catholique. Or il avait
ardemment épousé la foi huguenote, laquelle ne reconnaît, comme on sait, ni les
saints ni les anges, tant est qu’il s’offusqua, au dévêtir, à me voir porter
sur la poitrine la médaille de la Benoîte Vierge, et ne s’assouagea que je ne
lui en eusse expliqué le qu’est-ce, le quand et le pourquoi. Néanmoins, me
blâma en son for d’aller à contrainte, quand je retournai au service de
mon roi.
    Saint-Ange
n’avait pas vingt ans d’âge, la face hâlée d’une suave couleur abricot, et tant
de grâces en sa personne que si j’étais advenu avec lui en le logis de la
drapière, c’est contre lui, assurément, qu’elle eût tourné ses batteries, mais
l’ardente dame eût battu cette muraille-là en vain ; elle n’y eût pas fait
brèche. Saint-Ange closait son bel œil, dès qu’une femme l’approchait et, dès
qu’elle le voulait entretenir, lui tournait la froidureuse épaule. Je me suis
souvent apensé combien Sauveterre eût été félice d’avoir un tel fils, si du
moins Sauveterre avait pu prendre sur soi d’approcher nos beaux vases
d’iniquité d’assez près pour les ensemencer.
    Quant à
Guilleris et Nicolas, qui n’avaient pas vingt-huit ans à eux deux, c’étaient de
prime deux insufférables marmousets, hardis, effrontés, piaffeurs, picoreurs et
menteurs, que Miroul, la Dieu merci, aima et gouverna d’un fouet ferme et dont
il fit deux pages serviciables assez, malgré leur enragée turbulence et fort
affectionnés à ma personne, et plus encore à Miroul, lequel entendait bien les
galapians de leur trempe, ayant en son temps pratiqué leurs farces et leurs
frasques.
    Guilleris
était blond et Nicolas brun, tous deux bouclés, chantant ou sifflant du matin
au soir, et jà en leurs années si vertes, très cajolés des garces, lesquelles
les mignonnaient comme folles pour ce qu’ils étaient au déduit
indéfatigablement sur le qui-vive, et à leur service du soir au matin, comme on
dit que font les rossignols en leur saison des amours.
    Leur défunt
maître leur avait fait des livrées d’une étoffe où fleurs blanches et rameaux
verts s’entrelaçaient, lesquelles je consentis qu’ils gardassent, non point par
économie huguenote que parce que ces diablotins ressemblaient ainsi à de
printanières prairies, et aussi qu’on les voyait de loin, quand ils étaient
tardifs au boute-selle. Miroul leur apprit l’escalade des murs à pic, le lancer
du cotel, et mille autres tours où il était maître, comme de passer prestement
la gambe à un quidam pour le faire choir. Mais encore que l’un et