La Violente Amour

familier, il dit
non sans quelque solennité :
    — Messieurs,
je promets céans et je promettrai demain par écrit dans une lettre missive
envoyée aux principaux de ce royaume, de maintenir et conserver en ledit
royaume la religion catholique, apostolique et romaine en son entier sans y
rien innover, ni changer chose aucune.
    Mais voyant
bien que cette promesse – pour importante qu’elle fût par la neuve
tolérance qui l’inspirait – ne satisfaisait que maigrement le zèle de ses
interlocuteurs, le roi reprit sa marche qui-cy qui-là dans la salle, les mains
derrière le dos, et après un temps qui me parut fort long, revenant à la parfin
devant eux, et résolu tout soudain à aller plus loin dans la voie des
concessions, quoique gardant toujours, ce faisant, son ton abrupt et militaire,
il dit :
    — Messieurs,
touchant le sujet de ma religion, je prie que vous laissiez quelque peu la
bride à ma conscience. De grâce, ne me pressez ni ne me contraignez.
Instruisez-moi. Je ne suis pas opiniâtre. Prenez le chemin d’instruire. Vous y
profiterez infiniment. Car si vous me montrez une autre vérité que celle que je
crois, je m’y rendrai…
    Promesse
assurément, mais tout ensemble formelle et vague, qui l’engageait sans le lier,
et dont je vis bien à envisager les faces qui m’entouraient qu’elle alarmait
excessivement les conseillers huguenots du roi sans toutefois tout à plein
persuader les seigneurs catholiques et ceux, en particulier dont le secret
dessein (possédant en propre quelques troupes) était de demeurer dans
l’expectative entre la Ligue et le roi, afin que de pouvoir barguigner leur
concours au plus offrant, ou au plus victorieux.
    Non que les
défections qui suivirent ce colloque fussent plus importantes du côté
catholique que du côté huguenot : si d’Épernon, tout en protestant de sa
fidélité au roi, quitta le camp royal en remmenant les troupes nombreuses qu’il
avait levées pour mon défunt maître, La Trémoille, de son côté, n’eut pas
scrupule d’en faire autant avec ses nobles réformés : de 40 000
hommes sains et bien armés que comptait l’armée royale le 1 er  août,
elle tomba le 3 à 20 000 à peine, sans qu’il y eût aucun moyen de recruter
d’autres soldats, les caisses royales étant vides.
    — Messieurs,
dit le roi, au soir de cette scène étrange, à ceux qui, dans les dents de sa
mauvaise fortune, s’obstinaient à le vouloir servir, je vous sais un gré infini
de votre fidélité et d’autant…
    S’interrompant
alors et souriant tout soudain avec cette gausserie qui cachait le plus souvent
une émerveillable force d’âme, il ajouta, le sourcil haut et l’œil
malicieux :
    — …d’autant,
Messieurs, que vous avez devant vous un mari sans femme, un général sans
argent, et un roi sans couronne.
     
     
    Devant que le
roi fût contraint de lever le siège de Paris, n’ayant plus assez d’hommes pour
le poursuivre, la male heure voulut que je fusse blessé au bras senestre d’une
arquebusade qui me fut tirée du haut des murailles de la ville comme nous
escarmouchions à son pied dans le faubourg Saint-Germain. Sur quoi, ramené au
logis de Gondi par M. de Rosny et son écuyer Maignan, tous deux encadrant ma
Pégase, pour ce que j’y branlais fort, ne tenant ma bride que d’une main,
saignant prou et tout prêt à pâmer, Rosny me mit au lit, me fit incontinent
panser par son chirurgien, et me venant visiter le lendemain, me dit se réjouir
de me voir bonne face, peu de fièvre et bon espoir de curation rapide,
laquelle, toutefois, selon le chirurgien, et moi-même, allait bien prendre un
bon mois, du moins avant que l’usance de mon bras me revînt en son entièreté.
Là-dessus, n’ignorant pas que je savais l’anglais, ayant été, au moment du
procès de Marie Stuart, dépêché par le feu roi à Elizabeth dans les bagages du
pompeux Pomponne, pour porter à cette grande reine un message secret (et tout
contraire à celui de l’ambassadeur), il me requit de traduire une lettre de
Navarre, à cette même princesse adressée, où, l’ayant appelée, sa très chère
et très aimée sœur et cousine, il se voulait condouloir avec elle de la
meurtrerie du défunt roi et par-dessus le tout, travailler avec elle à
la continuation et plus étroit lien d’une bonne et assurée amitié et intelligence
entre Elle et lui pour le bien commun de leurs affaires.
    Je dictais
incontinent en anglais cette missive dont