La Volte Des Vertugadins

Allez ! dit-elle en me tournant le
dos, vous êtes un méchant !
    Tout béjaune que je fusse, je m’avisai que cette remarque
n’était pas la moitié aussi dure qu’elle en avait l’air. Car je l’avais déjà
ouï prononcer à mon endroit plus de cent fois par Greta, par Mariette, par
Toinon et par ma bonne marraine. J’estimais donc, en ma jeune jugeote, que
c’était là une de ces petites choses que les femmes disent aux hommes,
justement quand elles ne sont pas trop fâchées contre eux, tout en désirant le
paraître.
    Toutefois, me sentant encore quelque peu déquiété, je
cherchai dans la foule mon père et le trouvant au moment où il quittait Madame
de Guise, avec qui il venait de danser la sarabande, je lui contai ma
petite dispute avec Noémie de Sobole. Il en rit d’abord, puis s’étant un peu
réfléchi, il ajouta :
    — En paroles, sinon en regards, soyez, mon fils, plus
ménager de ce doux sexe ! On l’élève dès l’enfance dans la plus parfaite
hypocrisie et bien qu’il ait les mêmes désirs que nous, et la même volonté de
les satisfaire, on exige de lui une pruderie qu’on n’exige pas des hommes. Et
voilà les pauvrettes tiraillées toute leur vie entre ce que la nature attend
d’elles et les grimaces de cette fausse pudeur !
    Il reprit :
    — Je viens de danser avec votre marraine. Elle est dans
ses fureurs.
    — Contre vous ?
    — Non, non ! Contre Concino Concini ! Se
disant de la suite de la Reine, il vient de s’introduire dans son bal sans y
avoir été invité.
    — Madame de Guise ne peut-elle le faire
éconduire ?
    — Elle ne le peut. Ce serait se fâcher avec la Léonora
Galigaï, laquelle est toute-puissante sur l’esprit de la Reine.
    — D’où vient ce sortilège ? Le sait-on ?
    — Elles ont été élevées ensemble.
    Il ajouta :
    — La Galigaï est née dans la roture et, comme dit la
Princesse de Conti, elle est si laide qu’elle n’est pas
« regardable ». En revanche, elle a de l’esprit à revendre. En tout
cas, s’agissant de la Reine, elle a de l’esprit pour deux.
    — Et Concino Concini ?
    — Concini est un gentilhomme des meilleures maisons de
Florence, mais en sa patrie, perdu de vices et de dettes, sans le moindre
scrupule, du reste emprisonné plus d’une fois, tant est que son oncle, le
ministre du Grand-Duc de Toscane, fut fort aisé de se débarrasser de lui en
l’expédiant en France dans les bagages de Marie de Médicis. Pendant le voyage,
Concini ne manqua pas d’observer l’emprise de la Galigaï sur la future Reine de
France, et sans égard à sa naissance ni à sa laideur, mais fort résolu à
pousser, grâce à elle, sa fortune, il la séduisit et l’épousa.
    — Joinville le dit fort beau.
    — Jugez-en vous-même. Vous le voyez, sur votre gauche,
dans une encoignure de fenêtre en train de parler à Vitry. Vous connaissez le
Marquis de Vitry. Il est capitaine aux gardes françaises et il a dîné chez nous
plus d’une fois.
    La physionomie lourde et violente de Vitry m’était, en
effet, familière. La face large, le nez gros, la mâchoire forte, le front
petit, c’était un soldat robuste, rugueux, vaillant, fidèle au Roi. Sans
manifester impatience ni ennui, il écoutait Concini discourir, tandis que son
œil s’attachait à Charlotte des Essarts. À vrai dire, il ne l’envisageait pas
continûment, mais en tapinois par une série de regards fort brefs, mais
répétés.
    Concini, lui, ne s’intéressait qu’à lui-même. À le comparer
à Vitry, à peine dégrossi, il paraissait raffiné. Grand, mince, richement vêtu,
le port noble, le geste élégant, il avait le front large et haut, le nez busqué
et sous les sourcils arqués, des yeux verts fendus en amande, grands,
brillants, liquides et que j’aurais été tenté de trouver fascinants, si leur
expression m’avait plu.
    — Eh bien, dit mon père, le trouvez-vous beau ?
    — Oui et non. Il y a quelque chose de faux et
d’impudent dans toute sa personne.
    Sans répondre, mon père me quitta, peut-être appelé par un
coup d’œil de Madame de Guise. Le manège de Vitry ayant attiré mon attention
sur elle, je détaillai davantage Charlotte des Essarts et mon examen fini, je
me demandai si, à la place du Roi, j’en aurais fait ma favorite. J’examinai la
question avec beaucoup de sérieux, bien qu’assurément elle ne se posât pas.
J’opinai que non. Elle était petite, brune, bien faite, le visage mignard