Lady Almina und das wahre Downton Abbey: Das Vermächtnis von Highclere Castle (German Edition)

Adligen entzückt gewesen sein. Lord Carnarvon mochte sich in großen Menschenmengen zurückhaltend gegeben haben, doch besaß er das Talent, in anderen Interesse für ihn zu wecken. Alminas Temperament jedenfalls reichte für zwei, und die beiden fühlten sich zueinander hingezogen. Es sollte allerdings lange dauern, bis die junge Liebe Formen annahm. Lord Carnarvon nahm im Dezember noch einmal an einer Jagdgesellschaft in Halton House teil, bei der er auch Almina traf, anschließend setzte jedoch offensichtlich eine Unterbrechung ein. Wie gewohnt, verließ Lord Carnarvon England, um den Winter in wärmeren Gefilden zu verbringen, und ging auf Reisen. Das erste verbriefte Wiedersehen zwischen den beiden fand fast ein Jahr später, im November 1894, erneut in Halton House statt. Doch falls der Graf bis dahin noch Zweifel gehegt oder noch Klärungsbedarf zu den konkreten Arrangements einer Eheschließung hatte, waren wohl zu diesem Zeitpunkt alle Vorbehalte ausgeräumt, denn im Dezember 1894 wurde Almina mit ihrer Mutter eingeladen, ein Wochenende in Highclere zu verbringen.
    Es war ein kleiner Kreis, der nur aus Almina, Marie und drei weiteren Freunden bestand. Almina muss klar gewesen sein, dass ihr eine Zukunft als Countess of Carnarvon winkte. Hinter den Kulissen hatte ihr Vater die Fäden gezogen. Der Prozess, der durch Lord Carnarvons Hingezogenheit zu ihrer Person und ihren Zukunftsaussichten in Gang gesetzt worden war, schien sich dem Ziel zu nähern. Da sie wusste, dass ihr Schicksal in der Schwebe lag, muss Almina bei ihrer Ankunft am Schloss höchst angespannt gewesen sein. Doch sollte sie Nervosität empfunden haben, ist ihrer Unterschrift im Gästebuch von Highclere Castle davon nichts anzumerken. Ihre Handschrift ist gestochen scharf, die Buchstaben in verblasster Sepiatinte sind graziös geschwungen. Ihr Namenszug ist der Signatur ihrer Mutter, die auf derselben Seite mit ein wenig Abstand folgt, zum Verwechseln ähnlich.

    Offenbar machten Miss und Mrs Wombwell ihre Sache gut, denn dieser Besuch reichte aus, um die Eheschließung zu besiegeln. Der 5. Earl of Carnarvon machte Almina im Laufe des Wochenendes einen Heiratsantrag. Lord Carnarvon mochte zwar keine ausgeprägt romantische Ader besessen haben, doch er war ein Gentleman. Er war verliebt, und nachdem er bei Mrs Wombwell um die Hand ihrer Tochter angehalten hatte, bat er nun die wunderschöne junge Frau darum, seine Frau zu werden. Es ist verführerisch, sich vorzustellen, dass er mit Almina zu dem eine Meile vom Schloss entfernten Dianatempel spazierte und ihr an diesem der Göttin der Liebe gewidmeten Ort seinen Antrag machte. Da aller Wahrscheinlichkeit nach im Dezember jedoch kein Spazierwetter herrschte, wird der Earl wohl im Salon oder im Musikzimmer mit Almina gesprochen haben. Natürlich sagte sie Ja.
    Es war ungewöhnlich, dass die Verlobung nicht in der Times bekannt gegeben wurde, doch Lord Carnarvon machte Almina ein kostbares Perlencollier zum Geschenk, das sich seit Generationen im Besitz der Familie befand. Ein wunderbares Gemälde von van Dyck zeigt Anna Sophia, die 1. Countess of Carnarvon, die den Schmuck trägt.
    Die Feinabstimmung des Ehevertrags lag in den Händen der Anwälte beider Parteien: Bei seiner Rückkehr in die Stadt stattete der Earl Sir Alfred einen Besuch ab.
    Lord Burghclere, der Schwager des Earls, schrieb seiner Frau Winifred einen Brief, um sie bezüglich der Heirat ihres Bruders zu beruhigen. »Porchy musste zu A. Rothschild, und die Sache mit Almina ist so gut wie geklärt. Ich bin wirklich froh … P. ist kein Mann, der nur wegen des Geldes heiratet … Er mag das Mädchen, und das Übrige ergibt sich von allein. Da du zweifellos noch von ihm selbst und von den anderen hören wirst, will ich das Thema nicht ausweiten, aber ich denke, du kannst beruhigt und zuversichtlich sein.«
    Nachdem alles zu seiner Zufriedenheit geregelt war, charterte Lord Carnarvon prompt eine Motorjacht und brach zusammen mit seinem Freund Prince Victor Duleep Singh nach Südamerika auf.
    Almina kam in Abwesenheit ihres Verlobten zusammen mit ihrer Mutter ein zweites Mal nach Highclere, um ihre künftige Familie und ihr neues Heim besser kennenzulernen. Die beiden machten die Bekanntschaft von Winifred, der älteren Schwester des Earls, sowie von Aubrey, dessen jüngerem Halbbruder. Elsie, die verwitwete Countess of Carnarvon, die sie bereits kennengelernt hatten, begegnete ihnen erneut mit größter Liebenswürdigkeit. Die