Lady Almina und das wahre Downton Abbey: Das Vermächtnis von Highclere Castle (German Edition)

definierte: Von nun an war Almina Wombwell die 5. Countess of Carnarvon.
    Da Almina andererseits gerade einmal 19 Jahre alt war, war diese Rolle, dieser Titel, so viel größer als sie selbst. Almina war Countess, sie war aber auch ein Teenager, ein temperamentvolles junges Mädchen, das sich in einem Moment seiner selbst völlig sicher und im nächsten nervös und zaghaft war. Der Einzug in Highclere Castle mochte sie vielleicht nicht eingeschüchtert haben (Almina hatte ihr ganzes Leben lang keine Einschüchterung erfahren), doch es war ein überwältigendes Erlebnis. Spuren von Alminas Bedürfnis, Highclere buchstäblich ihren Stempel aufzudrücken, sind bis heute im ganzen Schloss sichtbar: Sie ließ zahllose Haushaltsgegenstände mit ihren Initialen und der Adelskrone der Carnarvons versehen, von Gäste- und Notizbüchern über Briefpapier, Koffer und Wäsche bis hin zu Speise- und Visitenkarten.
    Sie reiste mit Schrankkoffern voller Kleidung an und begann, ihre Besitztümer in den Kommoden und Schränken von Highclere zu verstauen. Ihre Zofe Miss Mary Adams, die sie als Vertrauensperson mit in ihr neues Zuhause brachte, half ihr dabei, sich einzurichten und einzugewöhnen. Sie war das einzige Mitglied der Dienerschaft, dem es gestattet war, auf demselben Stockwerk zu nächtigen wie die Countess. Mary, der zweite Neuankömmling in Highclere Castle, war Verbündete und Vertraute, die unter den Bediensteten Augen und Ohren offen hielt und als Verbindungsglied zwischen dem Personal und der neuen Herrin fungierte. In den ersten Wochen nach der Heirat, als Almina das Anwesen erkundete, den ortsansässigen Adel und die Pächter kennenlernte und auf Highclere Fuß fasste, verließ sich Almina immer mehr auf die Unterstützung Marys.
    Almina war von jeher ein verwöhntes Kind gewesen, das von seiner Mutter mit Liebe und vom Vater mit Geld überhäuft wurde. Ihre Heirat hatte ihre Überzeugtheit von der Wichtigkeit ihrer eigenen Person gefestigt. Tatsächlich musste sie sich nun als Countess of Carnarvon jedoch in eine Umgebung einfügen, in der sie nicht der Mittelpunkt des Universums war. Das Mobiliar und die exquisiten Gemälde gehörten nicht ihr, nicht einmal ihrem Gemahl, sondern waren Bestandteil von Highclere, das als traditionsreiches Anwesen eine eigene Daseinsberechtigung besaß. Das Schloss, dessen Einrichtung von den jeweiligen Stilvorlieben der bisherigen Bewohner zeugte, galt es über Generationen zu bewahren. Zu dem Zeitpunkt, als Almina Highclere Castle bezog, war der Salon renovierungsbedürftig. Teil von Sir Alfred de Rothschilds Hochzeitsgeschenk waren mehrere Ballen grüner Seide gewesen, und mit diesem Stoff verkleidete Almina nun die Wände. Ganz nach dem Geschmack des Stifters gestaltete sie den Raum im Stil des ancien régime mit vergoldeten Decken und Türen. Der grüne Seidendamast war von Marie Antoinettes Boudoir in Versailles inspiriert. Auf dem Mobiliar aus dem 18. Jahrhundert, das Almina liebte, wurde Meißner Porzellan aufgestellt.
    Sechs Wochen nach der Hochzeit verließ der Earl, wie es zu Beginn der Saison ab dem 12. August für ihn üblich war, Highclere Castle, um in Schottland auf Moorhuhnjagd zu gehen. Aufgrund seines frisch aufgebesserten Kontostands entschloss er sich, ganze vier Wochen in einem Jagdgebiet nahe Balmoral zu verbringen. Almina stand es frei, ihn zu begleiten oder nicht, es war jedoch ausgeschlossen, dass er ihr zuliebe seine Gewohnheiten ändern würde.
    Almina schloss sich dem Earl nur zu gerne auf seiner Reise nach Schottland an. Zwar war es nicht Sitte, dass die Damen mit den Herren auf die Jagd gingen, und Almina war auch keine begeisterte Reiterin, aber sie genoss die Zeit an der Seite ihres Mannes und lernte dessen Freunde kennen. Lord Carnarvon, der ein hervorragender Schütze war, wurde von einer Gruppe enger Freunde begleitet, zu der unter anderem Ihre Königlichen Hoheiten Prince Victor und Prince Frederick Duleep Singh sowie James Rutherford, der Aufseher von Highclere Castle, gehörten. Streng genommen war der Jagdausflug Männersache, und Almina muss sich eher als schmückendes Beiwerk denn als Teilnehmerin gefühlt haben, doch sie genoss die malerische Landschaft und den Aufenthalt an einem dank Königin Victorias Affinität zu dem nahe gelegenen Balmoral Castle äußerst beliebten Ort.
    In der Zwischenzeit ließ Alfred de Rothschild in London seine Beziehungen spielen. Er hoffte, einen Besuch des Prince of Wales in Highclere Castle in die Wege leiten