Lady Almina und das wahre Downton Abbey: Das Vermächtnis von Highclere Castle (German Edition)

Lord Carnarvon eine solche Möglichkeit überhaupt in Betracht zog, zeugt von der Begeisterung, mit der er seiner Arbeit nachging. Die Tatsache, dass Almina ihn auch dorthin begleitete, ist wiederum Zeugnis ihrer Liebe.
    Carnarvon bat Percy Newberry, für ihn, Almina, seinen Kammerdiener Fearnside, Alminas Zofe Edith Wiggal, Howard Carter und Dr. Johnnie Zelte und Proviant zu organisieren. Vorräte wie Dosensuppen wurden von Fortnum & Mason’s in London verschifft. Die Expedition startete pünktlich. Sie war wahrlich ein Abenteuer, und man kann sich gut vorstellen, wie Almina und Jessie angesichts der Entbehrungen, die sie erwarteten, wenig begeisterte Blicke tauschten. Jessie war, seitdem sie Almina auf Schritt und Tritt begleitete, eine erfahrene Reisende, doch nun sollten die beiden Frauen zum ersten Mal auf jeden Komfort verzichten, und wie sich zeigen sollte, war dies zu viel für sie.
    Der Boden im Delta war schlammig, und es wimmelte von Kobras, doch die Gruppe hielt durch, bis sich der Earl eine Bronchitis zuzog und alle nach Luxor reisten, um sich im Winter Palace Hotel einzuquartieren. Aufgrund seiner schwachen Lunge war Lord Carnarvon ernstlich krank, und Almina musste ihren Mann, der kein einfacher Patient war, mehrere Wochen lang pflegen, bis er wieder einigermaßen gesund war. Carnarvon schrieb an einen Freund, er nehme einfach nicht zu. Bei einer Körpergröße von 1,78 Meter wog er nur noch knapp 57 Kilo.
    Zu Ostern kehrten Lord und Lady Carnarvon nach Highclere zurück, und die Ausgrabungen wurden für ein Jahr ausgesetzt. Der Earl nutzte die Sommermonate, seine ägyptischen Kontakte zu pflegen, denn ohne eine Riege von Unterstützern auf hoher Ebene würde es immer schwieriger werden, die Möglichkeit, dort zu arbeiten, eingeräumt zu bekommen.
    Die eingespielte Gewohnheit, die Wintermonate in Ägypten und Frühling und Sommer in Highclere zu verbringen, wurde 1913 unterbrochen, als Alminas Mutter schwer erkrankte. Marie hatte in Alminas Leben seit deren Eheschließung stets eine bedeutende Rolle gespielt. Sie hatte die in Highclere Castle an den Wochenenden veranstalteten Geselligkeiten besucht, dort mit Porchy und Eve Weihnachten gefeiert und die Kinder in London gehütet, während Lord und Lady Carnarvon in Ägypten weilten. Almina liebte ihre Mutter sehr, und die in schwierigeren Zeiten geknüpfte enge Beziehung hatte durch den Wandel von Alminas Lebensumständen keine Veränderung erfahren. Die Verschlechterung des Gesundheitszustands ihrer Mutter im Frühjahr 1913 traf Almina hart. Sie beabsichtigte, Marie in Highclere Castle zu pflegen und sie der Obhut von Dr. Johnnie anzuvertrauen, doch Marie beharrte darauf, ihre Heimat Frankreich ein letztes Mal zu besuchen.
    Marie Wombwells Tod wurde am 1. Oktober 1913 in der Daily Mail bekannt gegeben. Sie war eine Woche zuvor in ihrem Haus in der Bruton Street verstorben. Marie hatte sich ihren Wunsch erfüllt und war mit ihrer Tochter an der Seite zur Kur nach Vernet-les-Bains in Frankreich gereist, da Almina jedoch der Standard der medizinischen Betreuung in London höher erschien, waren die beiden Frauen nach Mayfair zurückgekehrt. Sechs Wochen lang ließ Almina ihrer Mutter jede Form der Pflege, mit der sie im Lauf der Zeit in der Fürsorge um ihren Mann vertraut geworden war, angedeihen, um ihr die letzten Tage ihres Lebens so angenehm wie möglich zu machen. Sie verdankte ihrer Mutter unendlich viel – von ihrem französischen Charme über ihre Entschlossenheit bis hin zu ihrem Glauben an sich selbst –, und als ihre Mutter verschieden war, fühlte sie sich völlig verloren. Auch Alfred war in tiefer Trauer. Seine Lebenspartnerschaft mit Marie hatte über 40 Jahre angedauert.
    Wenige Tage später verstarb auch Alminas Onkel, Sir George Wombwell. Dieser hatte in all den Jahren, in denen Gerüchte über ihre Abstammung kursierten, zu ihr gestanden und sie anstelle ihres Vaters zum Altar geführt. Sir George und Lady Julia waren oft in Highclere Castle zu Gast gewesen, wenn auch Alminas Mutter dort weilte. Mit seinem Tod verlor Almina eine weitere Verbindung zu ihrer Kindheit und Jugend und zu ihrer Mutter.
    Almina kehrte nach Highclere Castle zurück und nahm ihre Pflichten wieder auf, doch noch nie war es ihr so schwergefallen, ihre alltäglichen Aufgaben als Gastgeberin der Freunde und Geschäftspartner ihres Mannes zu erfüllen. Anfang des Jahres hatte Almina nur allzu gern in einem Brief aus Ägypten Rutherfords Bitte entsprochen,