Land aus Feuer und Wasser

an.
    »Die neue Verwandtschaft will mir nicht aus dem Kopf, O’Brien. Ist doch toll, daß man hier auf diesem gottverlassenen Flecken Leute wiederfindet, von denen man ein Menschenalter nichts gehört und gesehen hat.«
    »Leute ist wohl zuviel gesagt«, meinte O’Brien phlegmatisch. »Einen Oheim habt Ihr zufällig getroffen. Glaube, Smith, Ihr könnt Euch sogar etwas darauf einbilden. Soviel ich herausgehört habe, ist der Mann Doktor und sogar Minister. Was könnt Ihr von einem wiedergefundenen Oheim mehr verlangen? Seid doch …«
    »Das ist’s ja eben gerade, O’Brien«, fiel Smith ihm ins Wort. »Der Mann hat die Würde und Ehrbarkeit mit Löffeln gefressen. Der ist ebenso korrekt wie der Großalte, der meinen Vater aus dem Hause getrieben hat. Ich fürchte, O’Brien, die Aussprache mit ihm wird nicht sehr erfreulich werden.«
    »Nonsens, Mann!« Der Ire rappelte sich wieder aus den Kissen heraus. »Ihr seid ein freier, amerikanischer Bürger, habt Euren guten Job, braucht Euch von einem deutschen Doktor und Rat absolut nicht imponieren zu lassen. Werde bei Eurer Unterhaltung dabei sein und Euch helfen, wenn Ihr allein nicht weiterkommt.«
    Smith wollte etwas erwidern, als ein Beben durch den Bau von ›St 25‹ ging. Die Hubschrauben sprangen an und hoben das Schiff vom Boden ab.
    »Ich glaube, wir brausen los«, sagte O’Brien. »Ist die erste Fahrt mit einem Stratosphärenschiff, die ich in meinem Leben mache. Kommt mit, Boß, wir wollen in den Mittelraum gehen. Da haben wir bessere Aussicht.«
    Als sie in den Mittelraum kamen, war durch die Fenster von dem Eisball nichts mehr zu sehen. Von der Besatzung des Schiffes war niemand in dem Raum. Einen kurzen Blick warfen sie durch die Fenster zu beiden Seiten, dann machten sie es sich wieder an dem runden Tisch bequem.
    Smith lehnte den Kopf an die Kristallscheibe, blickte schweigend hinaus und sah die Insel unter dem Schiff in der Tiefe versinken, klein und immer kleiner werdend.
    »Immer noch melancholisch?«
    Während O’Brien es sagte, stand er auf und beugte sich über den Tisch zu Smith hin. Im nächsten Augenblick fühlte er sich mit unwiderstehlicher Gewalt nach unten auf die Tischplatte gepreßt.
    Drei Sekunden hielt dieser unerklärliche Druck an, dann wich er ebenso plötzlich, wie er gekommen war. O’Brien konnte sich wieder aufrichten. »Was war das?« fragte er und rieb sich den Magen. Smith konnte es ihm nicht sagen, denn ebensowenig wie O’Brien wußte er, daß das Schiff eben eine Last von 100 Tonnen abgeworfen und dadurch erleichtert einen mächtigen Sprung nach oben gemacht hatte.
    »Jetzt kriegen wir aber Fahrt«, sagte O’Brien nach einem Blick durch das Fenster. »Seht mal den Krater da unten. War verdammt schlau von uns, daß wir dem alten Burschen nicht zu nahe gekommen sind … Seht doch, Smith, seht doch mal hin, Mann! Der Kerl wird ja wieder mobil …«
    Er brauchte nicht weiterzusprechen. Das Gesicht gegen die Fensterscheiben gepreßt, verfolgte auch Smith angestrengt die Vorgänge, die sich tief unter ihnen abspielten.
    Jäh brodelte der Lavasee im Krater auf und schien ins Kochen zu geraten. Größer wurde die glühende Fläche, und hellweiß begann es dann über den Kraterrand nach außen hinunterzulaufen. Ein Strom feuriger Lava, der sich seinen Weg über den Steilhang des Berges hinab zur See hin suchte.
    Wie Fackeln leuchteten vereinzelte Bäume auf und waren im nächsten Augenblick schon verbrannt und verascht. Jetzt erreichte der Glutfluß den schmalen und sandigen Strand – jetzt kam er mit der See in Berührung, wälzte sich wie eine feurige Schlange in den Ozean.
    Und dann stieg Dampf auf. Schwere Schwaden verhüllten den feurigen Fluß, breiteten sich aus und verhüllten auch den speienden Berg. Weiter wälzten sich die Nebelmassen, legten sich wie ein Tuch über den Wald, über den Strand, über die See. Nur noch eine einzige mächtige Wolkenbank bot sich von ›St 25‹ aus dem Blick an der Stelle, wo vor kurzen Minuten noch die Insel wie ein grüner Schmuckstein auf dem Azurschild des Ozeans lag.
    Was sich hinter diesem Vorhang weiter abspielte, blieb menschlichen Augen verborgen.
    »Wir haben viel Glück gehabt, O’Brien«, sagte Smith nach langem Schweigen.
    »Verdammt viel Glück, Boß!« sagte O’Brien.
    Während Smith und O’Brien auf ihre Art über die Ereignisse philosophierten, die sich 6000 Meter unter ihnen abspielten, übersahen sie ein weißes Pünktchen, das von Süden her auf der blauen