Land der Schatten - Andrews, I: Land der Schatten

von etwas, das größer war als er selbst.
    »Wir hatten gehofft, Lord William würde uns mitteilen, womit wir es zu tun bekommen«, sagte Richard.
    »Wir wollen alles über die Hand erfahren.« Ignata goss mehr Wein in seinen Becher.
    William trank noch einen Schluck. Na schön. Kein Problem. »Damit eins klar ist: Spider gehört mir!«
    Beifälliges Nicken allenthalben.
    »Spiders Standardeinheit besteht normalerweise aus vierundzwanzig Agenten in fortgeschrittenem Stadium magischer Modifikationen.«
    »Warum vierundzwanzig?«, wollte Kaldar wissen.
    »Weil das eine einfach zu teilende Zahl ist: zwei Gruppen zu je zwölf, drei Gruppen zu je acht, vier Gruppen zu je sechs Kämpfern und so weiter. Drei haben wir schon getötet.«
    »Ich dachte, Sie hätten nur zwei gekillt«, entgegnete Kaldar.
    »Drei«, beschied Cerise ihn. »Lässt du den Mann jetzt ausreden, oder willst du ihm weiter ins Wort fallen?«
    William zapfte sein Gedächtnis an. »Spiders engster Kreis, seine Elite: Karmash Aule. Herkunft: unbekannt; Größe: zwei Meter zwanzig; ungefähres Gewicht: 180 Kilo; weißes Haar, rote Augen. Verbesserungen: verstärktes Rückgrat, transplantierte Drüsen, mit dem Resultat überdurchschnittlicher Reaktionszeit und erhöhter Körperkraft. Rang: zweiter Offizier; bevorzugt stumpfe Waffen; verlässt sich vermutlich auf seine Kraft und überschätzt sich. Leicht erregbar; mittlere Schmerztoleranz. Mögliche Schwächen oder Angriffsflächen: Gelenke, Drüsenimplantat links unter dem Brustkorb.
    Veisan. Herkunft: unbekannt; Größe: ein Meter siebenundsechzig; ungefähres Gewicht: 70 Kilo; blutrote Haut, blauer Zopf, blaue Augen. Verbesserungen: Drüsenpharmazie; Ergebnis: überlegene Reaktionszeit, extreme Schnelligkeit, verbesserte Koordination von Hand und Auge. Rang: Würgerin; bevorzugt Klingen. Labil. Wenn sie zu töten angefangen hat, hört sie erst damit auf, wenn die Katalysatoren in ihrer Drüsenpharmazie erschöpft sind; unfähig, im Kampf zwischen Zivilisten und Militär zu unterscheiden. Mögliche Schwachpunkte: keine.«
    Alle glotzten ihn an, als sei ihm gerade ein zweiter Kopf gewachsen.
    »Sie machen keine halben Sachen, wenn Sie sich rächen wollen, was, William?«, sagte Murid.
    »Nein. Ruh. Herkunft: Nordprovinz; Größe: ein Meter achtundachtzig; ungefähres Gewicht: 85 Kilo …«
    Richard griff sich ein Blatt Papier und einen Stift und machte sich Notizen.
    Posads dunkle Augen fingen das Licht der untergehenden Sonne nicht ein. Sie saßen in seinem Gesicht wie zwei identische Kohlenstofftümpel, undurchdringlich schwarz und glanzlos. Spider blickte hinein, bis Posad blinzelte. »Hast du mich verstanden?«
    »Ja. Ich packe zu Ende und zerstöre den Garten. Dann warte ich darauf, dass die Heimmannschaft den Stützpunkt räumt, und ziehe mit ihr zusammen ab. So wie sonst auch.«
    »Und du gehst nicht nach oben.«
    Einige Bienen landeten auf Posads deformierter Schulter und schoben sich unter die Schicht schützender trockener Haut über dem Zugang zum Bienenstock. »Ich gehe nicht nach oben.«
    Spider nickte und ging zu Veisan, die mit seinem gesattelten Pferd auf ihn wartete. Am Maul ihrer Stute glänzte Salbe, bei deren strengem Geruch nach Minze Spider das Gesicht verzog. Kein Pferd mit intaktem Geruchssinn würde Veisan tragen.
    Er stieg auf und warf einen letzten langen Blick auf das Herrenhaus. Irgendwo da drin unternahm sein gepriesener Wandlungsspezialist die ersten Schritte auf dem Weg zu seinem Ableben.
    »Was für eine Verschwendung«, brummte er. Aber es ließ sich nicht ändern. Die Gier in Johns Augen war zu groß, und die Informationen im Journal viel zu explosiv, um beide miteinander reagieren zu lassen. Er würde John vermissen, sein Fachwissen. Aber für das Königreich war ihm kein Preis zu hoch.
    John beobachtete Spiders Aufbruch aus den schattigen Tiefen seines Schlafzimmers. Er zwang sich, noch eine Stunde zu lesen, dann machte er sich auf den Weg zur Verschmelzungskammer. Er ging zuerst langsam, auf leisen Sohlen, gab sich nonchalant, doch das Herrenhaus lag ringsum verlassen, also lief er, angestachelt von großen Erwartungen, schneller und schneller, bis er schließlich rannte.
    In seiner Eile wäre er beinah in die Kammer gestürmt, hielt sich aber im letzten Augenblick zurück und blieb mit der Hand an der Tür stehen.
    Verschmolzene Lebewesen besaßen keinen eigenen Willen. Sie waren zugleich beeinflussbar und unfähig zur Befehlsverweigerung. Dennoch besaßen