Land der Sehnsucht (German Edition)

„Mademoiselle Girard, ich habe Sie schon gesucht.“ Sie deutete zu dem Mann, der neben ihr stand. „Darf ich Ihnen meinen Mann vorstellen?“
    Während die Frau sie vorstellte, bemerkte Véronique die Aufrichtigkeit in ihrer Stimme, in der keine Spur von Feindseligkeit lag.
    Monsieur Dunston strahlte eine Freundlichkeit aus, die genauso herzlich war wie die seiner Frau. „Meine Frau hat mir erzählt, dass Sie ihr künftig in ihrem Kleidergeschäft helfen werden, Mademoiselle Girard. Sie schwärmt schon lange von Ihrem Talent, was Mode angeht, Madam. Deshalb freut es mich, dass es jetzt dazu gekommen ist. Sie ist überglücklich!“
    Véronique sah Madame Dunston an. Wärme und Herzlichkeit sprachen aus den Augen der Frau, und es schmerzte Véronique, als sie erkannte, dass sie selbst im umgekehrten Fall nicht so freundlich reagiert hätte. Sie machte einen tiefen Knicks und verband diese Geste mit einer Dankbarkeit und Demut, die sie früher nicht gekannt hatte.
    Langsam erhob sie sich wieder. „Im Gegenteil, ich stehe in der Schuld Ihrer Frau, Monsieur Dunston. In vielerlei Hinsicht.“
    „Mademoiselle Girard!“
    Véronique konnte den Besitzer dieser Stimme in der Menge erst ausfindig machen, als Jack ihr zeigte, woher die Stimme kam.
    Sie traute ihren Augen kaum. „Monsieur Colby!“ Sie entschuldigte sich bei den Dunstons und wünschte, es wäre nicht gegen die Regeln, diesen Mann zu umarmen.
    Bertram Colby ergriff ihre Hand. Es kitzelte ein wenig, als er mit seinem bärtigen Gesicht einen Kuss darauf drückte. Er sah mit seinem ordentlich gestutzten Bart und seinem breiten Lächeln sehr attraktiv aus. „Madam, ich habe in den letzten Monaten so oft an Sie gedacht. Es freut mich, dass Sie immer noch hier sind.“ Er betrachtete sie bewundernd von Kopf bis Fuß. „Das Colorado-Territorium scheint Ihnen ganz gut zu bekommen.“
    Jack schlug seinem Freund auf die Schulter. „Schön, dass Sie rechtzeitig zurück sind, um mit uns zu feiern, Colby.“
    „Oh, das hätte ich mir um nichts auf der Welt entgehen lassen. Ohne Ihre Show wäre es nicht der vierte Juli, Brennan.“ Sein Blick konzentrierte sich wieder auf Véronique. „Jetzt erzählen Sie mir, wie es Ihnen so geht.“
    Während Véronique ihm antwortete, bedeutete ihr Jack, dass er bald zurück sei. Sie verfolgte ihn mit ihren Blicken und beobachtete, dass die Leute ihn freundlich grüßten, während er durch die Menge schritt. Männer schüttelten ihm die Hand, und Frauen – verheiratete und unverheiratete gleichermaßen, stellte Véronique fest – berührten seinen Arm und dankten ihm für diesen Abend.
    Dann sah sie die Carlsons, und ihr Magen zog sich zusammen. Sie winkten. Véronique winkte ebenfalls, während sie versuchte, Monsieur Colbys ausführlicher Schilderung zu folgen.
    Eine Glocke ertönte und sie fühlte eine Berührung an ihrem Arm.
    „Es ist Zeit zum Essen“, flüsterte Jack. Sie war erleichtert, dass er wieder da war. „Miss Maudie möchte, dass alle Platz nehmen.“
    Jack führte sie zum Tisch, und Monsieur Colby nahm den Platz an ihrer anderen Seite ein.
    Mit einem Stock und etwas Hilfe von Thomas Stewartson stand Miss Maudie auf und wandte sich an ihre Gäste. „Willkommen auf Casaroja, liebe Freunde. Es freut mich so sehr, dass Sie heute zur Feier dieses Abends zu uns kommen konnten. Ich will Ihnen jetzt erklären, was für diesen Abend geplant ist.“
    „Wer ist diese gut aussehende Frau?“
    Véronique grinste über Bertram Colbys geflüsterte Frage. „Das ist Miss Maudelaine Mahoney. Alle nennen sie nur Miss Maudie.” Véronique war sicher, in der Stimme des Mannes Interesse gehört zu haben. „Ihr gehört Casaroja. Und sie ist wirklich eine wunderbare Frau, Monsieur Colby. Es wäre mir eine sehr große Freude, Sie irgendwann während des Abends mit ihr bekannt machen zu dürfen.“
    „Bestimmt keine so große Freude, wie Sie mir damit machen würden, Madam.“ Sein Blick wich nicht von Miss Maudie. „Ich wäre Ihnen dafür wirklich sehr dankbar.“
    Nach einem köstlichen Steak mit Kartoffeln und einer Nachspeise aus französischem Gebäck, das Susanna Rawlings in ihrer Bäckerei gemacht hatte, schoben die Männer die Tische zurück und es wurde Tanzmusik gespielt.
    „Darf ich um diesen Tanz bitten, Vernie?“
    Véronique wusste nicht, was sie zu erwarten hatte, fand aber schnell heraus, dass Jack Brennan gut tanzen konnte. Das Lied endete und eine neue Melodie begann, die lebhafter war als die