Landleben

fröhlich ver-
    spottet. Die vornehme gesellschaftliche Oberfläche von
    Haskells Crossing ist nach Geschlechtern gespalten, und
    Julia mag es so. Dass ein verheiratetes Paar ein gemeinsa-
    mes Bett und ein gemeinsames Bankkonto hat, wird vor-
    ausgesetzt, aber man macht wenig davon her. Ehemänner,
    die in wirtschaftlich engeren Verhältnissen Abhängigkeit
    und Angst erzeugen durch Wutausbrüche und körperliche
    Gewalt, sind hier in einem Alter, das reich an gemeinsam
    besessenen Ersparnissen, Festanlagen und Immobilien ist,

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    durch die unerschwinglichen Kosten einer Scheidung ge-
    zähmt. Ehemänner sind überflüssige, gehorsame Anhängsel
    in dem geschäftigen Miteinander der Frauen. Owen fällt es
    nicht schwer, diese Rolle zu akzeptieren, schließlich schien
    ihm sein eigener Vater ähnlich jämmerlich und unnötig.

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    IV Kleinstadt‐Sex 2

    Sein Vater war es gewesen, der ihn mit Erfolg gedrängt hat-
    te, eine praktische wissenschaftliche Ausbildung zu ma-
    chen. Floyd Mackenzies Erfahrungen in der Depression
    hatten ihn gelehrt, dass Ingenieure die Letzten waren, die
    entlassen wurden – er hatte es selbst erlebt. «Der Junge
    muss etwas Praktisches machen», verkündete er. «Sonst
    läuft er Gefahr, in Träumereien seinen Verstand zu verlie-
    ren.» Der Verstand des Jungen, den stellare Highschool-
    Noten bewiesen, sowie seine Fähigkeit, sich in den Jahren
    der ländlichen Isolation allein zu beschäftigen, mit Büchern
    und Bleistift und Papier, sollte sich am besten, so überlegte
    der Vater, auf Maschinen richten, und wenn schon nicht
    auf die riesigen Strickmaschinen, die so lang und schwer
    waren wie Güterwagen und deren schlecht entlohnter
    Diener er selbst gewesen war, dann doch auf andere Arten
    von Konstruktionen (Brücken, Dämme, Dynamos), deren
    unverzichtbarer Nutzen der Welt offensichtlicher war als
    jener der genauen, ehrlichen Buchhaltung. In einem mate-
    rialistischen Zeitalter musste man Vertrauen in die Materie
    setzen. Wie die Ereignisse bewiesen, würden die Maschi-
    nen der Zukunft leichtgewichtig sein – Raketen, die aus
    der Schwerkraft der Erde aufstiegen, und Computer, die
    schneller als der menschliche Verstand waren, Ergänzun-
    gen menschlicher Subjektivität, die uns in den sauerstoff-
    losen Weltraum entließen.

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    Eine Institution im fernen Massachusetts, das so genann-
    te Institute of Technology, bot Owen ein Stipendium an.
    Dass er aus einem kleinen ländlichen Schulbezirk in einem
    Staat im Landesinnern kam, verbesserte seine Chancen bei
    denjenigen, die Zulassungen und Fördergelder vergaben.
    Bis zu dem Tag, als er dort zu studieren anfing, hatte er das
    MIT nie gesehen. Die Gebäude lagen etwas zurückgesetzt
    von einem künstlich verbreiterten Fluss, dem Charles, ge-
    genüber einer ehrwürdigen Stadt, Boston, wo sich auf dem
    Gipfel eines abgeschnittenen Hügels eine gelbgoldene
    Kuppel wölbte – darunter wurde das Commonwealth re-
    giert. In den frühen fünfziger Jahren herrschten in Cam-
    bridge und Boston noch Vorkriegsschäbigkeit, doch waren
    es Städte der Jugend, der Studenten, die begierig daraufwa-
    ren, die Zukunft zu gestalten. Segelboote und Rudersculls
    kräuselten den Fluss, eine glitzernde Sportarena, blauer als
    der Schuylkill, der vom Kohleschlamm schwarz gewesen
    war. Dieses Commonwealth wirkte wie buntes Spielzeug,
    verglichen mit dem Ausmaß von Pennsylvanias Industrie –
    den rußigen, in Rechtecken angelegten Städten, den Rei-
    henhäusern, die wie Treppen die Hügel hinaufkletterten.
    Die ältesten Teile Bostons waren nicht in Rechtecken an-
    gelegt, sondern folgten einem Muster, so hieß es, von alten
    Kuhpfaden, die von den Sehritten der Puritaner verbreitert
    und dann mit Kopfsteinen gepflastert worden waren.
    Back Bay dagegen, eine zugeschüttete Marsch, war recht-
    eckig angelegt und hatte ein im Grünen gelegenes, mit Ul-
    men und Bronzestatuen geschmücktes Einkaufszentrum.
    Eine lange Brücke, über die der Wind fegte, fälschlicher-
    weise Harvard Bridge benannt, verband Back Bay mit dem
    MIT, dessen schwebende blasse Kuppel von der anderen
    Seite des Flusses her gespenstisch an die fliegenden Unter-
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    tassen erinnerte, von denen aus in jenen Tagen angeblich
    außerirdische Wesen mit ohnmächtiger Besorgnis den in
    Nachtdunkel gehüllten Planeten erkundeten, der im Be-
    griff war, sich mit Atombomben in die Luft zu jagen. Das
    MIT hatte mit dem großartigen und labyrinthischen Aus-
    maß seines riesigen