L'année du volcan

plissa d’incertitude, mais le sérieux du commissaire finit par emporter sa conviction.
    — J’accomplis ma tâche, dit-elle avec modestie.
    — Et Diego Burgos ?
    — Il se soucie de moi comme d’une guigne.
    Encore une étrange réponse. Voilà un amour déçu, songea Nicolas. On ne mesurait pas assez la violence engendrée par des sentiments dédaignés. Il l’avait maintes fois constaté par le passé.
    — M. Decroix ?
    Le petit visage chafouin s’empourpra, hormis la pointe du nez.
    — Un beau cavalier qui ne cause point.
    Bourdeau regarda Nicolas, ils se comprirent. Les choix éclectiques, sinon les désirs de la femme de chambre, semblaient se porter sur tous les mâles de la maison, sauf, peut-être, sur le vicomte de Trabard.
    — La vicomtesse a-t-elle procédé à sa toilette ce matin ?
    — Point. Avec tout ce désordre… Et elle a toujours recours à moi pour ce faire.
    — Nous vous remercions. Nous aurons peut-être l’occasion de vous entendre à nouveau.
    Soulagée, elle esquissa une révérence et bondit presque vers l’escalier quand Nicolas la rappela d’un geste.
    — Une dernière question : savez-vous si votre défunt maître a reçu des visiteurs hier ? Il me semble en effet, à ce que certains affirment…
    Arrêtée dans son élan comme une cavale reprise à la longe, elle se retourna, empourprée derechef.
    — J’ai entendu une voiture, tard. J’étais dans ma chambre.
    — À quelle heure ?
    — Je ne saurais dire, un peu après dix heures.
    — Tiens donc ! Je croyais, à vos dires, que vous aviez fort paisiblement reposé ?
    Elle baissa la tête. Elle n’était pas de taille.
    — C’était avant que le sommeil ne me prenne.
    — Voilà qui est des plus clair et bien entendu. Vous avez jeté un œil à l’extérieur. Je ne vous le reprocherai pas. Allons, un bon mouvement. Trotte-menu, vous vous êtes levée, avez guetté par une croisée ou encore, à pas de loup, avez descendu l’escalier pour saisir une vision ou une parole. Dépêchons, jeune fille, le temps désormais nous presse.
    Elle considérait Nicolas avec effarement au fur et à mesure qu’il entassait suppositions et arguments.
    — Je n’ai rien entendu… Seulement aperçu une voiture aux fanaux éclairés.
    — Blasonnée ? demanda Bourdeau.
    Elle le regarda, interdite. Il comprit qu’elle n’entendait pas la question.
    — Y avait-il un dessin sur la portière ?
    — Il me semble, oui. Trois fleurs dorées sur fond bleu.
    — Est-ce bien tout cette fois ? Dans le cas contraire vous pénétreriez dans une dangereuse contrée où il pourrait vous en cuire. Me fais-je comprendre ?
    — J’ai tout dit, tout dit, hurla-t-elle éperdue, les larmes aux yeux.
    — C’est bien, vous pouvez disposer.
     
    Bourdeau s’interrogeait. Que cherchait Nicolas penché sur la pelouse qui séparait l’Hôtel de Trabard des écuries ? Il entraîna ensuite l’inspecteur vers celle qui bordait les communs. Le même manège reprit. Interrogé, le commissaire émit un petit sifflement dans lequel Bourdeau décela l’excitation d’une découverte dont à l’évidence il lui serait fait part au moment voulu. Un valet leur indiqua la petite maison où se trouvait le logement de Decroix. Il était absent, mais la porte était ouverte. Ils s’introduisirent sans façon dans une petite salle basse de plafond, qui tenait à la fois de l’atelier, du bureau et de l’office. Elle était sobrement meublée d’une table en bois massif, de deux chaises paillées, d’un fauteuil défoncé recouvert de velours d’Utrecht, d’une fontaine en cuivre rouge et d’un potager. Des selles, des longes, un fouet, des mors et tout un fourniment lié au cheval étaient accrochés aux murailles. Une petite porte donnait sur un méchant réduit dont une couchette occupait presque toute la surface. Le lit n’était point fait et sur une commode bancale une cuvette de faïence blanche contenait une eau savonneuse et une éponge que Nicolas observa et même, à la surprise de Bourdeau, huma avec circonspection. Les interrogations de l’inspecteur redoublèrent quand il vit son ami s’agenouiller devant les draps froissés et les renifler avec application. Le petit carnet noir fut extrait de la poche de l’habit et une longue liste d’observations résuma les résultats de cette attentive visite.
     
    Dans la voiture qui les ramenait au Grand Châtelet un silence lourd de réflexion s’installa.