L'archer du Roi

toute
possession anglaise. « Emparez-vous de l’enfant, leur avait-il promis, et
ensuite, vous pourrez partir à l’assaut du butin jusqu’à plus soif, ou au moins
jusqu’à ce que l’ennemi se réveille et organise la poursuite. » C’était par
ce moyen qu’il avait persuadé ces soldats de le suivre, et le poids de sa
responsabilité pesait sur ses épaules. De plus, il ressentait une certaine
inquiétude. Car son ambition, après tout, était de devenir le chef d’une troupe
de guerriers comme Will Skeat avant sa blessure ; mais comment pourrait-il
espérer devenir un bon chef s’il se tracassait à propos d’une petite expédition
comme celle-là ? Et pour se tracasser, il se tracassait. Ce qui le
tourmentait le plus, c’était l’idée qu’il n’avait peut-être pas anticipé les
éventuels écueils. Et les hommes qui l’avaient rejoint n’étaient pas faits pour
le rassurer car, à l’exception de ses amis et des nouvelles recrues flamandes,
ils comptaient parmi les plus pauvres et les moins bien équipés de tous les
aventuriers attirés à La Roche-Derrien par la perspective d’y faire fortune.
L’un d’eux, un hommes d’armes querelleur venu de l’ouest de la Bretagne,
s’enivra dès le premier jour. Thomas découvrit dans ses bagages deux gourdes
remplies d’une puissante eau-de-vie de pomme. Il perça les deux gourdes, à la
grande fureur du Breton qui sortit son épée et chargea, mais il était trop pris
de boisson pour voir clair et un coup de genou dans l’entrejambe suivi d’un bon
coup sur la tête le mirent hors d’état de nuire. Le jeune archer prit son
cheval et laissa l’ivrogne cuver dans la boue, ce qui signifiait qu’il ne lui
restait plus que quatorze hommes.
    — Voilà qui a été fort utile, lança messire Guillaume,
goguenard.
    Thomas ne répondit pas. Il méritait qu’on se moque de lui.
    — Non, je suis sérieux ! Tu as frappé un homme
aujourd’hui, et tu vas peut-être devoir recommencer. Sais-tu pourquoi certains
sont de mauvais chefs ?
    — Non, pourquoi ?
    — Parce qu’ils veulent qu’on les aime.
    — Et c’est mauvais ?
    — Les hommes ont besoin d’admirer leurs chefs, ils
veulent les craindre, et par-dessus tout, ils veulent les voir gagner. Le chef
n’est pas là pour être aimé. S’il est bon, il sera aimé, et s’il n’est pas bon,
il ne le sera pas ; et si c’est un homme bon et un mauvais chef, mieux vaut
pour lui qu’il meure. Tu comprends ? Je suis plein de sagesse.
    Messire Guillaume rit. La chance lui avait tourné le dos, il
avait perdu son manoir et sa fortune s’était envolée, mais il allait se battre
et cela le mettait de bonne humeur.
    — Ce qu’il y a de bien avec cette pluie, dit-il, c’est
que l’ennemi ne s’attendra pas à nous voir arriver. C’est un temps à rester
chez soi.
    — Ils sauront que nous avons quitté La Roche-Derrien,
objecta Thomas.
    Il était certain que Charles de Blois avait autant d’espions
en ville que les Anglais en avaient à Rennes.
    — Ils ne le savent pas encore, dit messire Guillaume.
Nous avançons plus vite qu’aucun messager ne le pourrait. De plus, même s’ils
savent que nous avons quitté La Roche-Derrien, ils ne savent pas où nous
allons.
    Ils faisaient route vers le sud dans l’espoir que l’ennemi
en déduise qu’ils prévoyaient de fouiller les fermes du côté de Guingamp. En
fin de journée, ils obliquèrent vers l’est et arrivèrent sur une hauteur, dans
une région entièrement déserte. Les noisetiers étaient en fleur, et des freux
criaient au sommet des ormes dénudés, signes que l’hiver était en train de s’en
aller.
    Ils campèrent dans une ferme désertée, à l’abri de murs bas
et calcinés. Avant l’extinction des derniers feux du crépuscule, ils surent que
leur équipée se déroulait sous de bons auspices car Robbie, en rôdant dans les
ruines de la grange, découvrit un sac de cuir à demi enterré à côté du mur
écroulé. La pluie diluvienne avait chassé la terre qui recouvrait le sac. En
l’ouvrant, le jeune Écossais mit la main sur un petit plat d’argent et trois
poignées de pièces. Le propriétaire du trésor avait peut-être reculé devant le
poids que représentaient les pièces, à moins qu’il n’ait craint de se faire
dévaliser durant son exil.
    — Nous… comment dire vous ? commença sir Lodewijk
en faisant mine de couper une tarte avec sa main.
    — Partageons ?
    —  Ja ! Nous