L'archer du Roi

trouver.
    — Pars avant minuit. Tu feras beaucoup de bruit,
John ! Tu peux prendre mon trompette et deux tambours. Tu leur feras
croire que notre armée arrive par l’ouest. Je veux qu’ils envoient des hommes
au camp ouest avant l’aube.
    — Et nous autres ? demanda le chevalier breton.
    — Nous nous mettrons en marche à minuit, dit sir
Thomas, et nous prendrons par l’est jusqu’à la route de Guingamp.
    Cette route rejoignait La Roche-Derrien par le sud-est. La
petite troupe chargée de faire diversion avancerait par l’ouest, aussi Charles
n’imaginerait-il pas une seconde lui voir emprunter la route de Guingamp.
    — Ce sera une marche silencieuse, ordonna-t-il, et nous
avancerons à pied, tous ! Les archers devant, les hommes d’armes derrière,
et nous attaquerons leur fort de l’est dans l’obscurité.
    En attaquant de nuit, sir Thomas espérait pouvoir empêcher
les arbalétriers de distinguer leurs cibles et, mieux, surprendre l’ennemi
pendant son sommeil.
    Son plan était fait : une feinte à l’ouest et une
attaque à l’est. Et c’était exactement ce que Charles de Blois attendait de
lui.
    La nuit tomba. Les Anglais se mirent en marche, les hommes
de Charles fourbirent leurs armes et la ville retint son souffle.
     
    Thomas entendait s’agiter les armuriers dans le camp de
Charles. Il entendait les coups de marteau sur les rivets des plaques d’armure
et le frottement des pierres sur les lames. Les feux de camp des quatre forts
ne s’éteignirent pas comme à l’accoutumée, mais continuèrent à être alimentés
et à briller bien haut, éclairant les contours à la lueur des feux. Du haut des
remparts, Thomas voyait le mouvement des hommes à l’intérieur du campement le
plus proche. Régulièrement, les feux étaient attisés et les flammes devenaient
de plus en plus vives grâce aux soufflets des armuriers.
    Un enfant pleurait dans une maison voisine. Un chien
gémissait. La majeure partie de la garnison de Totesham se trouvait en faction
sur les remparts ainsi qu’un bon nombre de bonnes gens de la ville. Ils ne
savaient pas exactement pourquoi ils étaient montés sur les murs, car l’armée
de renfort était sans doute encore loin, mais personne n’avait envie d’aller se
coucher. Les gens s’attendaient à l’imminence d’un événement, et ils
préféraient l’attendre là-haut, comme pour le Jugement dernier, se dit Thomas,
lorsque les hommes et les femmes attendraient que se séparent les cieux, que
descendent les anges et que s’ouvrent les tombes pour que les vertueux puissent
s’élever au Ciel.
    Le jeune archer songea à son père qui voulait être enterré
face à l’ouest, mais dans la partie est du cimetière, de sorte que lorsqu’il se
lèverait parmi les morts, il serait tourné vers ses paroissiens et les verrait
sortir de terre au fur et à mesure. « Ils auront besoin que je les
guide », disait-il. Son fils avait respecté sa volonté. Les paroissiens de
Hookton, lorsqu’ils se lèveraient et verraient à l’est le Christ redescendu sur
terre dans toute sa gloire, trouveraient leur curé en face d’eux pour les
rassurer.
    Thomas lui-même n’aurait pas refusé d’être rassuré cette
nuit-là. En compagnie de messire Guillaume et de ses deux hommes d’armes, il
observait les derniers préparatifs de l’ennemi depuis un bastion à l’angle
sud-est de la ville, près de l’endroit où le clocher de l’église Saint-Barnabé
offrait un point de vue. Les vestiges de l’arbalète géante de Totesham avaient
été utilisés pour fabriquer un pont bancal joignant le bastion à une fenêtre du
clocher.
    Partant de la fenêtre, une échelle grimpait jusqu’au parapet
du clocher, en franchissant un trou dû au savoir-faire de Faiseur de Veuves.
Thomas avait fait le voyage une demi-douzaine de fois avant minuit car, depuis
le parapet, il était possible d’avoir vue sur l’intérieur du camp de Charles,
au-delà de la palissade.
    Alors qu’il était sur le clocher, Robbie vint se placer en
contrebas sur le rempart.
    — Je veux te montrer ça, lui cria l’Écossais en
brandissant un écu fraîchement peint. Il te plaît ?
    Thomas baissa les yeux et, à la lueur de la lune, décela une
tache rougeâtre.
    — Qu’est-ce que c’est ? Une tache de sang ?
    — Mais tu es aveugle, bâtard d’Anglais ! s’exclama
Robbie. C’est le cœur rouge de Douglas !
    — Ah ! Vu d’ici, on dirait qu’une créature est
venue