Lautlos im Orbit (1988)

zurückgelegt hatte. Er war sicher, daß es niemandem gelingen konnte, den vielfach verschlungenen Kurven durch die Rechner mehrerer Großbetriebe zu folgen.
    Ganz anders aber verhielt es sich mit seiner Zugehörigkeit zur Air Force. Keiner der Angehörigen seiner angeblichen Einheit in Oklahoma Sands kannte ihn. Nicht auszudenken, was geschehen könnte, wenn er dort auftauchen würde, um sich zurückzumelden.
    »Ich sehe, daß Ihnen der Gedanke mißfällt, Lieutenant.« Der Mann lächelte wieder, diesmal jedoch nicht mehr hintergründig, sondern irgendwie unverbindlich, als wären die Fäden bereits zerrissen und niemand könnte sich dafür verbürgen, daß sie je erneut geknüpft würden. Die Mimik seines Gesprächspartners erinnerte Phil an die Bildmuster eines Animationsgerätes, sie war anscheinend nach Belieben zu variieren.
    »Sie haben einen ordnungsgemäßen Antrag auf Versetzung zur Space Force gestellt, ich weiß. Das war eine sehr gute Entscheidung. Weniger gut aber war, daß Sie danach sofort alle Brücken abgebrochen haben. Ich sagte Ihnen bereits, daß wir uns jeden Bewerber sehr genau ansehen. Und das ist nicht von heute auf morgen getan.«
    Der Mann beugte sich, obwohl niemand außer ihnen im Zimmer war, ein wenig vor. Vielleicht wollte er damit die Wichtigkeit dessen, was er zu sagen hatte, unterstreichen, bestimmt aber gehörte demonstrative Geheimnistuerei zu seiner Taktik.
    »Sie sollen wissen, daß wir es nicht bei einer Untersuchung Ihrer Vergangenheit bewenden lassen werden, Lieutenant. Ihre Gegenwart und Zukunft interessieren uns mindestens ebenso. Sie sollten mit allem rechnen.«
    Als hätte er bereits zuviel verraten, senkte er den Blick und betrachtete eingehend den Teppichboden zu seinen Füßen. Auf seinem Gesicht zeigte sich ein Ausdruck von Konzentration.
    »Nun gut!« fuhr er aufblickend fort und deutete ein Lächeln an, das jetzt sogar von einer Spur freundlichen Verständnisses überhaucht war. »Ich kann Ihnen nachfühlen, wie ungern Sie zu Ihrer Einheit zurückkehren würden. Schließlich könnte man dort annehmen, Ihre Bewerbung sei gescheitert. Das ist äußerst unangenehm, ich weiß, zumal wenn man ehrgeizig ist. Und Sie sind doch ehrgeizig, Lieutenant, nicht?«
    Der Mann wartete die stumme Bestätigung seiner Vermutung durch Kopfnicken ab. »Also werden wir veranlassen, daß Sie in ein anderes Geschwader übernommen werden«, erklärte er danach. »Oder erscheint Ihnen der Dienst an einer Feuerleitanlage der Basis geeigneter? Gebraucht werden Sie auch dort. Die Vorgänge im Süden…«
    Phil hoffte sehr, daß man ihm die Erleichterung ebensowenig ansah wie die Bestürzung zuvor.
    »Ich glaube schon, Sir«, sagte er verhalten. »Der Dienst an der Feuerleitstelle könnte sich zudem als vorteilhaft im Hinblick auf meine künftige Tätigkeit bei der Space Force erweisen.« Er hatte Haltung angenommen. »Darf ich wegtreten, Sir?«
    »Ich werde Ihre Umsetzung sofort veranlassen, McBruns«, sagte sein Gesprächspartner, der plötzlich wesentlich verbindlicher wirkte als während der ganzen Zeit, in der sie einander gegenübergesessen und sich belauert hatten.
    Philipp McBruns verließ den Raum mit festen Schritten nach einer militärisch exakten Wendung, bei der er die ausgestreckte Rechte des Mannes übersah, als stünde ihm die hohe Ehre eines Händedrucks nicht zu.
    Innerlich aber triumphierte er. Zum erstenmal würde sein Name in einem echten, dienstlichen Befehl zu lesen sein.
    Er konnte nicht wissen, daß ihn sein Eintritt in den Dienstbereich Gordon Point in ein Dilemma stürzte, das ihm kaum weniger Selbstbeherrschung abforderte als sein späterer Einsatz bei der Space Force.
     
    Der Luftwaffenstützpunkt Gordon Point lag nur wenige Kilometer südlich von Gordon Springs, mitten in, oder besser, unter den Sümpfen der Everglades auf der Halbinsel Florida. Es war ein gigantisches Areal von unterirdischen Flugfeldern, Hangars, Rampen und Befehlsständen, das man unter Einsatz eines geradezu phantastisch anmutenden Aufwandes an Kosten und Material tief unter der Oberfläche des Morastes in den gewachsenen Boden getrieben hatte. Ende der achtziger, Anfang der neunziger Jahre war begonnen worden, bewehrte Stollen durch den von Moskitos, Kaimanen und Blutegeln bewohnten Sumpf in das darunter anliegende feste Erdreich zu bohren und danach das System ständig zu erweitern, wobei man den Aushub durch nur wenige, zudem noch in dichten Waldgebieten liegende Schächte entfernte und